Un tercio de los niños no duerme lo que necesita, y muchas veces esto está directamente relacionado con el uso de dispositivos electrónicos.
Como madre de un hijo de casi diecisiete años y otro de nueve, las batallas diarias en torno a los dispositivos electrónicos son el pan de cada día en mi casa, en las afueras de Minneapolis. Mi hijo menor prefiere mandar mensajes y jugar a Fortnite, mientras que el mayor pasa el tiempo en TikTok y en el chat grupal de Instagram. Insistir en que no hubiera pantallas antes de dormir había sido, hasta ahora, un esfuerzo bastante flojo por mi parte, hasta que investigué el tema y descubrí la relación tóxica que existe entre el tiempo frente a las pantallas y el sueño.
Según la Sleep Foundation, mis temores sobre el uso constante de teléfonos, tablets y relojes por parte de mis hijos no eran infundados, sobre todo antes de dormir. La fundación descubrió que un tercio de los niños no duerme lo que necesita y, con frecuencia, esto está directamente relacionado con el uso de pantallas antes de acostarse. "El uso de dispositivos que emiten luz azul artificial por la tarde y por la noche altera nuestro ciclo natural de sueño y vigilia, ya que engaña al cerebro para que no produzca melatonina antes de dormir. Esto hace que nos sintamos menos somnolientos de lo que deberíamos a la hora de acostarnos.” Según Boston Children's Hospital, "existe buena evidencia científica de que la melatonina puede reducir el tiempo que tardan en dormirse los niños con insomnio, incluidos los niños con TDAH, autismo y otros trastornos del neurodesarrollo". Lo cierto es que nuestros hijos necesitan la melatonina natural para dormir bien, y el uso de dispositivos electrónicos antes de acostarse altera y dificulta ese proceso tan importante, además de perjudicar el desarrollo del cerebro de mis hijos.
Las investigaciones demuestran que los niños necesitan una rutina sólida a la hora de dormir, junto con un sueño profundo para su desarrollo cerebral, su crecimiento y el procesamiento de las emociones grandes e intensas que trae consigo la sociedad actual. Además, los niños necesitan dormir incluso más que los adultos, ya que sus ritmos circadianos van cambiando a medida que su cerebro y su cuerpo crecen, lo que hace que el descanso sea aún más importante. Según John Hopkins Medicine, "Los estudios demuestran que los niños que duermen lo suficiente de forma regular tienen mejor atención, comportamiento, aprendizaje, memoria y salud física y mental en general. No dormir lo suficiente puede provocar presión arterial alta, obesidad e incluso depresión." Pero Yale School of Medicine tiene una sugerencia: apagar los aparatos electrónicos antes de dormir puede prevenir trastornos del sueño y ayudar a que los niños se desarrollen mejor.
Hay muchos debates sobre si los padres deberían o no quitarles el móvil a sus hijos por la noche. Mi hijo, que está en primaria, deja el suyo abajo sin mayor problema, pero mi hijo adolescente prefiere usar su dispositivo como despertador, así que no siempre lo guardaba antes de dormir. Intenté mostrarle las consecuencias naturales, con explicaciones más o menos convincentes sobre por qué su teléfono también debía "irse a dormir". Sabiendo que casi un tercio de los adolescentes dormían con el teléfono (según EdTech), les expliqué que las consecuencias eran de gran alcance, desde quedarse dormidos en clase hasta no poder mantenerse despiertos en las actividades extraescolares. He descubierto que compartir el "por qué" les ayuda a entender mejor mi razonamiento, y por qué insistía en que, como familia, nos comprometiéramos a no usar aparatos electrónicos antes de dormir.
En casa empezamos apagando los teléfonos y aparatos electrónicos media hora antes de dormir. Y aunque pensaba que lo estábamos haciendo bien, resulta que deberíamos duplicar ese tiempo. Cleveland Clinic dice "Guardar los dispositivos una o dos horas antes de dormir es una buena norma. Esto incluye no solo los teléfonos, sino también otros dispositivos y aparatos electrónicos. Aunque los smartphones suelen ser los principales culpables, incluso las tablets y los televisores pueden afectar la calidad del sueño."
Aunque no es fácil ser una madre más estricta, me tomé el consejo en serio y les expliqué a mis dos hijos por qué debemos cuidar tanto nuestro sueño. (Usé mi propio mal humor matutino como ejemplo, y eso pareció convencerlos.) Ellos renunciaron a sus teléfonos, así que esta mamá renunció a su primera taza de café del día, y hasta ahora nadie ha declarado la guerra. ¡Yo diría que eso es todo un éxito!
