Por qué dormimos
Ya sea que estemos entrenando o trabajando desde casa (o desde una oficina), la alta intensidad es un modo que solemos elogiar. Aunque esto puede dar resultados impresionantes a corto plazo, es imposible mantener un ritmo agotador sin momentos de recuperación.
Desde la reparación muscular y el metabolismo hasta la prevención de enfermedades y el apoyo a nuestro bienestar emocional, el sueño es fundamental para todos. Así que si tú también has llegado a creer que el agotamiento es el precio que hay que pagar por el éxito, o te has preguntado por qué necesitamos dormir de todos modos? A continuación descubrirás las diversas teorías y beneficios que el sueño puede aportar enormemente a tu salud mental, emocional y física.
Para conservar energía
Una teoría popular que podría responder a la pregunta "por qué dormimos?" es la teoría de la conservación de energía. Esta teoría sugiere que el propósito principal del sueño comenzó como una forma de reducir el gasto energético durante las noches, cuando cazar comida era difícil e ineficiente. Esto también se respalda por la manera en que nuestro metabolismo se ralentiza por la noche. Las investigaciones sugieren que en una noche promedio de sueño de un ser humano (ocho horas) se puede generar un un ahorro de energía diario del 35 %.
Para la reparación y el crecimiento celular
Algunos científicos también creen que la razón por qué necesitamos dormir no es solo sentirnos descansados, sino restaurar todo, desde nuestros músculos hasta nuestro sistema inmunológico. La teoría restauradora sostiene que el sueño es necesario para que nuestras células se reparen y regeneren.
Un estudio de 2009 de la Universidad Carnegie Mellon mostró que las personas que dormían siete horas o menos tenían tres veces más probabilidades de enfermarse al exponerse al resfriado común que aquellas que durmieron ocho horas o más. El sueño también puede contribuir a respaldar procesos clave como:
- Reparación muscular
- Síntesis de proteínas
- Crecimiento de tejidos
- Liberación de hormonas
Para mantener una función cerebral saludable
Otra gran ventaja del sueño es su efecto en el cerebro. Una noche de buen sueño es como pulsar el botón de "actualizar" en tu cerebro. A lo largo del día, el cerebro se va llenando de actividad. Un subproducto de esta actividad es una sustancia química llamada adenosina. Es lo que se acumula con este desgaste y nos hace sentir cansados. Durante el sueño, el cuerpo elimina la adenosina para reiniciar tu sistema, dejándote descansado y alerta al despertar. Las investigaciones sugieren que una noche de sueño reparador también contribuye a la memoria, además de eliminar la información innecesaria que de otro modo se acumula en el sistema nervioso. El sueño también contribuye a:
- Aprendizaje
- Habilidades para resolver problemas
- Creatividad
- Toma de decisiones
- Enfoque
- Concentración
Para apoyar el bienestar emocional
Además de sus beneficios cognitivos, el bienestar emocional es otra respuesta en la búsqueda de "Por qué los humanos necesitamos dormir?". Los expertos lo saben porque aumenta la actividad en áreas del cerebro conocidas por regular las emociones, incluida la amígdala, que ayuda a regular nuestra respuesta al miedo o nuestra reacción ante una situación estresante. Con un sueño adecuado, somos capaces de responder al estrés con la cabeza fría. Las investigaciones sugieren que el sueño y la salud mental están entrelazados. Por ejemplo, las alteraciones del sueño pueden contribuir a problemas de salud mental, pero los problemas de salud mental también pueden afectar el sueño. Tratar uno tiene el potencial de mejorar el otro.
Para apoyar nuestro sistema inmunitario
Otro sistema que depende del sueño es el sistema inmunitario. Cuando dormimos, generamos anticuerpos, células inmunitarias y proteínas llamadas citoquinas que trabajan para combatir la inflamación y prevenir enfermedades. Las investigaciones muestran que la privación de sueño inhibe la respuesta inmunitaria lo que nos hace más propensos a enfermarnos. Por eso dormir lo suficiente, especialmente cuando nos sentimos mal, es clave para darle a nuestro cuerpo la capacidad de fortalecerse.
Para mantener un peso saludable
El sueño también influye en cómo controlamos el apetito y mantenemos un peso saludable. Hormonas como la grelina y la leptina son responsables de lo que interpretamos como antojo y saciedad. Cuando dormimos, la grelina (la hormona del antojo) disminuye porque usamos menos energía. Sin embargo, cuando nos falta sueño, experimentamos un desequilibrio que eleva la grelina y suprime la leptina (la hormona de la saciedad), lo que aumenta los antojos de hambre. Las investigaciones muestran que la privación de sueño durante cinco noches consecutivas o más se ha relacionado con la obesidad, el síndrome metabólico y la diabetes tipo dos.
Para proteger contra la resistencia a la insulina
Otra hormona que ha demostrado verse afectada por la privación de sueño es la insulina, encargada de ayudar a nuestras células a utilizar la glucosa, o azúcar, como energía. Diversos estudios en los últimos años han mostrado una correlación directa entre la privación de sueño y la resistencia a la insulina.
La resistencia a la insulina ocurre cuando las células, los músculos y la grasa no responden ni utilizan bien el azúcar o la energía que reciben. Un estudio puso a prueba a siete hombres y mujeres jóvenes y sanos durante ocho días y noches en un laboratorio del sueño. Durmieron con normalidad durante cuatro de las noches, pero en las demás se les limitó a 4.5 horas de sueño. Para neutralizar los efectos del apetito o de comer en exceso, se controlaron estrictamente las comidas y la ingesta calórica de los participantes.
Los análisis de sangre revelaron que la sensibilidad general a la insulina de los participantes era un 16% menor que después de noches de sueño normal. Descubrieron que la sensibilidad de sus células grasas a la insulina bajó un 30%, lo cual es similar a los niveles que suelen verse en personas con obesidad o diabetes. Para poner los hallazgos en perspectiva, los efectos de tan solo cuatro días de privación de sueño sobre la resistencia a la insulina equivalen a envejecer metabólicamente entre 10 y 20 años (¡nada menos!). No solo necesitamos dormir nosotros, sino que, de forma más específica, nuestras células grasas también necesitan dormir, y cuando no lo hacen lo suficiente, quedan metabólicamente aletargadas.
Para mantener el corazón sano
Para responder la pregunta, “Por qué necesitamos dormir?” tiene una respuesta simple pero extensa. Simple porque el sueño influye claramente en todo lo que hacemos, pero extensa porque sus efectos físicos, mentales y emocionales se extienden tanto a corto como a largo plazo.
Muchos conocemos esa sensación pesada y desagradable que deja el mal dormir cuando no llegamos a las siete horas recomendadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero la falta de sueño constante se ha relacionado con enfermedades mucho más serias que un simple malestar pasajero. La privación de sueño a largo plazo está vinculada a la presión arterial alta, la inflamación, el aumento del cortisol, el aumento de peso y la resistencia a la insulina. Con el tiempo, estos factores se combinan y elevan el riesgo de enfermedad cardíaca. Así que dormir bien en realidad protege nuestro corazón, y mejorar nuestros hábitos de sueño puede ser un paso proactivo para mantener una buena salud a corto y largo plazo.
