子どもの3人に1人が必要な睡眠をとれておらず、その多くが電子機器の使用と直接関係しています。
もうすぐ17歳になる息子と9歳の息子を持つ母として、電子機器をめぐる毎日の攻防は、ミネアポリス郊外にある我が家の日常です。下の息子はメッセージのやり取りやフォートナイトが好きで、上の息子はTikTokをスクロールしたり、インスタグラムのグループチャットを使ったりしています。就寝前はスクリーンを禁止しようと決めてはいたものの、正直なところ、これまでは中途半端な取り組みに終わっていました。研究を調べ、スクリーンタイムと睡眠の間にある良くない関係を知るまでは。
によると スリープ・ファウンデーションによれば、携帯電話やタブレット、スマートウォッチを子どもたちが四六時中使っていることへの私の不安は、決して的外れではありませんでした。特に就寝前についてはなおさらです。同財団の調査では、子どもの3人に1人が必要な睡眠をとれておらず、その多くが就寝前のスクリーン使用と直接関係していることが分かりました。 「夜間や就寝前に人工的なブルーライトを発する機器を使うと、脳がメラトニンを分泌しにくくなり、自然な睡眠と覚醒のサイクルが乱れます。その結果、本来眠くなるはずの就寝時刻になっても、眠気を感じにくくなるのです。」” によると ボストン小児病院「メラトニンが、ADHD、自閉症、その他の神経発達症を含む不眠症の子どもたちにおいて、入眠までの時間を短縮できるという確かな科学的根拠がある」とのことです。実際のところ、子どもがよく眠るには自然なメラトニンが必要であり、就寝前の電子機器はこの重要なプロセスを妨げ、子どもの発達途上の脳に実際に悪影響を及ぼします。
研究によれば、子どもには一定した就寝ルーティンと、脳の発達や成長、そして今の社会にあふれる大きく重い感情を処理するための深い睡眠が必要です。しかも子どもは大人以上に睡眠を必要とします。脳と体が成長するにつれて体内時計も変化するため、休息の重要性はさらに増すのです。 によると ジョンズ・ホプキンス・メディシン, 「十分な睡眠を定期的にとっている子供は、集中力、行動、学習、記憶力、そして心身の健康全般が向上することが研究でわかっています。睡眠不足は高血圧や肥満、さらにはうつ状態につながることもあります。」 しかし イェール大学医学部 は、こんな提案をしています。就寝前に電子機器の電源を切ることで、睡眠障害を防ぎ、子供の成長にも良い影響を与えられるというものです。
夜にスマホを取り上げるべきかどうかについては、多くの議論があります。小学生の息子はあまり文句も言わずに1階でスマホを預けますが、10代の子供はデバイスを目覚まし時計代わりに使いたがるため、寝る前にきちんとしまわれないこともよくありました。10代の子供には、自然な結果を実感してもらおうと試みつつ、なぜスマホも「おやすみ」させる必要があるのか、役に立つ（そしてあまり役に立たない）説明をいろいろとしてみました。 10代の若者の3分の1 （EdTechによると）10代の若者の3分の1がスマホを持ったまま眠っているそうで、その影響がいかに広範囲に及ぶかを説明しました。授業中に居眠りしてしまうことから、放課後の活動中に目を覚まし続けられなくなることまでです。「なぜそうすべきなのか」を伝えることで、子供たちが私の理屈をより理解しやすくなり、なぜ私が家族全員で就寝前は電子機器を使わないと決めるよう強く求めていたのかも納得してもらえると感じています。
我が家では、就寝の30分ほど前にスマホや電子機器の電源を切るようにしていました。うまくいっていると思っていたのですが、実はその時間を2倍にするべきだったようです。 クリーブランド・クリニック はこう述べています。 「就寝の1、2時間前には、デバイスをしまっておくのが良いルールです。これはスマホだけでなく、その他のデバイスや電子機器にも当てはまります。スマホが主な原因になりがちですが、タブレットやテレビも睡眠の質を下げる要因になり得ます。」
厳しい親になるのは簡単ではありませんが、私はそのアドバイスを真剣に受け止め、なぜ睡眠を守ることに気を配らなければならないのかを二人の子供に説明しました。（自分自身の朝の不機嫌さを例に出したところ、説得力があったようです。）そして子供たちがスマホを手放したので、私もまず朝一杯のコーヒーをやめることにしました。今のところ、まだ誰も反乱を起こしていません。 それは成功と言っていいと思います!
