運動をしているときも、在宅（あるいはオフィス）で働いているときも、私たちは「高い強度」をつい称賛しがちです。短期的には目を見張るような成果を生むこともありますが、休息を取らずに全力疾走を続けることは、長くは続けられません。

」という問いに、もしかしたら答えてくれるかもしれない、ひとつの人気の理論があります。 

筋肉の修復や代謝から、病気の予防や心の健康を支えることまで、睡眠はすべての人にとって欠かせないものです。もしあなたも、燃え尽きるほど頑張ることが成功の代償だと思い込んでいたり、あるいは なぜ睡眠が必要なのか そもそもなぜ眠る必要があるのでしょうか？以下では、睡眠が心・感情・身体の健康を大きく高めてくれるさまざまな理論とメリットについてご紹介します。

エネルギーを節約するために

「なぜ私たちは眠るのか?」という問いに答えるのが、エネルギー節約理論です。この理論によると、睡眠の主な目的は、かつて食料を探すことが難しく効率が悪かった時代に、夜間のエネルギー消費を抑えるための手段として始まったと考えられています。この説は、夜になると代謝率が下がるという事実によっても裏付けられています。研究によると、人間が平均的な一晩の睡眠(8時間)を取ることで、 1日あたり35%のエネルギー節約. 

細胞の修復と成長のために

一部の科学者は、その理由を次のようにも考えています。 なぜ睡眠が必要なのか は、ただ休養感を得るためだけでなく、筋肉から免疫システムに至るまで、あらゆるものを修復するためでもあります。「修復理論」では、細胞の修復と再生のために睡眠が必要だとされています。 

カーネギーメロン大学が2009年に行った調査では、睡眠時間が7時間以下だった人は、一般的な風邪 3倍もかかりやすい に、8時間以上眠った人たちに比べてかかりやすいことがわかりました。睡眠はまた、次のような重要なプロセスを支えているとも考えられています。 

• 筋肉の修復
• タンパク質の合成
• 組織の成長
• ホルモンの分泌

健康な脳の機能を維持するために

睡眠のもう一つの大きなメリットは、脳への効果です。よく眠れた夜は、脳の「リフレッシュ」ボタンを押すようなもの。日中、脳は活動によってどんどん散らかっていきます。この活動の副産物として生まれるのが、アデノシンという化学物質です。これが散らかりの中で蓄積し、私たちに眠気を感じさせる原因になります。睡眠中、体はこのアデノシンを取り除いてシステムをリセットし、目覚めたときにすっきりと休まった状態にしてくれます。研究によると、 ぐっすり眠った夜は記憶の定着を助けると同時に、不要な情報を消去する役割も果たします といった、神経系にたまってしまう不要なものを取り除きます。睡眠はさらに、次のようなことにも役立ちます。

• 学習
• 問題解決能力
• 創造性
• 意思決定
• フォーカス
• 集中力

心の健康をサポートするために

認知面でのメリットに加えて、「人はなぜ睡眠を必要とするのか?」専門家がこれを理解しているのは、感情の調整に関わる脳の領域、特にストレスの多い状況での恐怖反応を司る扁桃体の活動が高まるからです。十分な睡眠をとることで、私たちは落ち着いてストレスに対処できるようになります。研究によると、 睡眠とメンタルヘルスは密接に結びついています。例えば、睡眠の乱れがメンタルヘルスの問題につながることもあれば、逆にメンタルヘルスの問題が睡眠に影響を及ぼすこともあります。どちらか一方を改善することで、もう一方にも良い影響が期待できます。

免疫システムをサポートするために

睡眠に頼っているもう一つの仕組みが、免疫系です。眠っている間、私たちの体は抗体や免疫細胞、そしてサイトカインと呼ばれるたんぱく質を作り出し、炎症と戦い病気を防いでいます。研究によると、 睡眠不足は免疫反応を弱める そのぶん病気にかかりやすくなります。だからこそ、特に体調が優れないときは十分な睡眠をとることが、体が自ら回復する力を発揮するための鍵となります。  

健康的な体重を維持するために

睡眠は、食欲のコントロールや健康的な体重維持にも関わっています。グレリンやレプチンといったホルモンは、私たちが感じる「食欲」や「満腹感」を左右する存在です。眠っている間はエネルギー消費が少ないため、グレリン(食欲を高めるホルモン)は減少します。しかし睡眠不足になると、このバランスが崩れ、グレリンが増加してレプチン(満腹感を伝えるホルモン)が抑えられ、食欲が高まってしまいます。研究によると、慢性的な 5日間以上続く睡眠不足は、肥満との関連が指摘されていますメタボリックシンドローム、そして2型糖尿病から体を守ります。 

インスリン抵抗性を防ぐために

睡眠不足の影響を受けることが証明されているもう一つのホルモンが、インスリンです。インスリンは、細胞がブドウ糖(糖分)をエネルギーとして利用するのを助けるホルモンです。近年のさまざまな研究により、睡眠不足とインスリン抵抗性の間には直接的な関連があることが示されています。 

インスリン抵抗性とは、細胞や筋肉、脂肪が体に取り込まれた糖分やエネルギーにうまく反応せず、活用できなくなる状態のことです。ある研究では、 健康な若い男女7人を対象に、8日間にわたって睡眠ラボで実験を行いました。参加者は4日間は通常通りの睡眠を取り、残りの日は睡眠時間を4.5時間に制限されました。食欲や食べ過ぎによる影響を排除するため、参加者の食事内容とカロリー摂取量は厳密に管理されました。 

血液検査の結果、参加者全体のインスリン感受性は、通常の睡眠を取った後と比べて16%低下していることが明らかになりました。 その結果、脂肪細胞のインスリンに対する感受性が30%も低下していることがわかりました。 これは、肥満の人や糖尿病を持つ人によく見られる数値と似ています。この結果をわかりやすく言うと、たった4日間の睡眠不足がインスリン抵抗性に与える影響は、代謝の面で10~20歳も年を取ったような状態に相当します(!)。私たちに必要なのは睡眠そのものだけでなく、実は脂肪細胞にも睡眠が必要で、睡眠が足りないと脂肪細胞自体が代謝の面でぼんやりとした状態になってしまうのです。

心臓を健康に保つために

「なぜ私たちには睡眠が必要なのか?」という問いに対する答えは、シンプルでありながら奥が深いものです。シンプルなのは、睡眠が私たちの行動すべてに影響を与えていることが明らかだからで、奥が深いのは、その身体的・精神的・感情的な影響が、短期的にも長期的にも広範囲に及ぶからです。 

CDC(米国疾病予防管理センター)が推奨する7時間の睡眠が取れていないとき、多くの人は睡眠不足特有の「なんとなく体が重い」感覚を経験します。しかし、慢性的な睡眠不足は、単に調子が悪いと感じるだけでなく、もっと深刻な病気とも関係していることがわかっています。長期的な睡眠不足は、高血圧、炎症、コルチゾール値の上昇、体重増加、インスリン抵抗性と関連しています。これらが積み重なることで、時間とともに心臓病のリスクが高まっていきます。つまり、睡眠は心臓を守ってくれる存在でもあり、睡眠の質を高めることは、長期的にも短期的にも健康を維持するための前向きな一歩になるのです。