Hay una razón por la que el sonido de la lluvia tamborileando en un techo de lata o el de las olas tranquilas rompiendo en la orilla nos pone en un estado de relajación a muchos de nosotros. Una revisión de investigación de 2021 publicada por Proceedings of the National Academy of Sciences aporta evidencia de que los paisajes sonoros naturales mejoran la salud, reducen el estrés y la irritabilidad, y son un impulso natural para el estado de ánimo.

Usada de la manera correcta, la tecnología puede ayudarnos a cuidar e invertir en nuestro bienestar físico y mental. Los sonidos ambientales personalizados nos permiten "estar" en la naturaleza incluso cuando estamos en una oficina agitada, haciendo fila o atrapados en el tráfico. Pero, ¿cómo se crean esos sonidos? ¿Son hechos por humanos o producidos en un estudio? ¿Quién es el mago detrás del micrófono que hace accesible para todos la medicina sonora de la naturaleza? Para Loftie, esa persona es el diseñador de audio Josh Rigling.
Hablé con Josh sobre cómo graba y mezcla sonidos, la diferencia entre un diseñador de audio minimalista y uno maximalista, y qué sonido ambiental lo arrulla para dormir por las noches.

¿Cuál es tu rol en Loftie?
Soy el diseñador de audio de Loftie. Ocupo este rol desde septiembre de 2021 y soy una parte esencial del equipo de Loftie. Superviso la mayor parte de nuestro contenido de sonido y creo la mayoría de las "pistas de ambiente", así como algunas de las alarmas. También trabajo con creadores de contenido sonoro asociados para desarrollar contenido exclusivo para Loftie.

También aporto ideas sobre el aspecto técnico de cómo funciona el audio en Loftie, particularmente con el firmware, lo cual implica conocimiento y aplicación de tecnología/informática.

Por último, hago dibujos técnicos para Loftie, junto con algunas otras ilustraciones. Por ejemplo, mis dibujos están incluidos en nuestros nuevos manuales de usuario para el reloj y la lámpara, así como en algo de contenido de boletines e Instagram.

¿Cuál es tu trayectoria profesional?
Durante la última década, he trabajado principalmente en IoT (internet de las cosas) con varias empresas con sede en Nueva York, Los Ángeles y Europa, incluyendo to.be, Mona VR, Giphy, Electric Objects, Noow Art, Elementum Art, Digital Objects, Infinite Objects y Oda. La mayoría de estas empresas han tenido un producto de hardware además de uno de software.

Estuve involucrado en el Net Art desde los primeros días (2011) como miembro de Dump.FM, Bog.Jollo, Qloppi y Sock.Chat. Tengo una colección de imágenes GIF únicas que ronda las 10,000, todas creadas por mí. Como uno de los primeros artistas invitados a Giphy en 2015, mi colección pública más pequeña ahora suma varios miles de millones de visualizaciones.

También soy músico y grabador de campo por afición. Curiosamente, mi base de seguidores está principalmente en Italia. He tocado en directo desde 2016 y fui participante permanente de Club Antibody (solo en línea) durante todo el periodo del Covid. Mi música incorpora grabación de campo, sintetizadores analógicos e instrumentos de cuerda hechos a mano.

Guíame por el proceso de crear un sonido ambiental personalizado.
Para mí, grabar sonido ambiental o audio de campo requiere viajar a zonas remotas (a menos que sea urbano), montar una grabadora con al menos seis entradas y conectar una variedad de micrófonos a la grabadora. Luego grabo generalmente durante unos treinta minutos. A veces me traslado a un lugar cercano y grabo otra media hora. Después de esto, dedico mucho tiempo a mezclar estas pistas en la computadora para crear una pista 100% única y con un bucle perfecto de aproximadamente 10 minutos del lugar donde grabé.

¿Los diseñadores de audio tienen procesos diferentes?
¡Totalmente! Cada diseñador de audio tiene un enfoque completamente único para recopilar y crear audio.

El mío implica mucha redundancia en cuanto a variedad de micrófonos, calidad de audio y duración de las grabaciones. También llevo una cantidad absurda de equipo al campo. Mi espalda no está muy contenta con eso, pero me permite capturar una enorme variedad (de sonidos).

Solo grabo en formato de audio raw de 32 bits, que es como una imagen o video raw de cámara. Hay datos de audio adicionales grabados fuera de los límites normales de la audición humana, así que si de repente se vuelve muy fuerte o muy silencioso, puedo recuperar y usar ese sonido donde de otra forma no podría. En mi opinión, esto es genial y debería ser el estándar. El equipo necesario para hacer esto es voluminoso, complicado y caro, así que hay una barrera de entrada.

Desde un punto de vista básico, soy maximalista. Un minimalista usará lo que comúnmente se conoce como "drop rigs". Se trata de pequeñas grabadoras portátiles colocadas dentro de una bolsa impermeable y conectadas a dos micrófonos omni (omnidireccionales) diminutos, o micrófonos de solapa para entrevistas en video, y colocadas en un lugar para grabar durante 24 horas o más. A veces uso estos montajes, pero para trabajar con pistas en bucle, simplemente no hay suficiente margen en el contenido capturado.

¿Existe una psicología detrás de los diferentes sonidos y las emociones que evocan?
Sí. Creo que la mayoría de las personas entienden esto a nivel subconsciente. Y también ha habido algunas investigaciones al respecto.

Por ejemplo, sonidos como el del océano tienden a hacer que las personas se duerman rápidamente porque el corazón se sincroniza con las olas, siempre que el mar esté en calma. Por otro lado, sonidos como los grillos o el bosque no tienen una cadencia particular, pero hacen maravillas para calmar una mente acelerada. He escuchado anecdóticamente de varias personas que se quedan dormidas con un programa de televisión que ya han visto muchas veces, que dormirse con sonidos de la naturaleza es muy similar a eso. La ventaja es que no hay contaminación lumínica proveniente del televisor.

Hay otros sonidos en los que estamos trabajando que apuntan específicamente a un rango tonal que induce naturalmente somnolencia o vigilia. Esto también se ha estudiado, y, cuando se mezcla con audio natural, el efecto puede ser bastante poderoso. Es lo que yo mismo uso para quedarme dormido.

¿Cómo pueden los sonidos ambientales impactar positivamente en nuestro bienestar?
También ha habido algunos estudios sobre esto. Estoy totalmente de acuerdo con los hallazgos, y quizás algunas personas ya sepan que cuando alguien camina por el bosque, sus hormonas del estrés se reducen. Lo mismo sucede al sentarse junto al mar o incluso al trabajar con una ventana abierta. Ya sea creado por humanos o natural, todo el audio en nuestro entorno tiene un ritmo particular. Hace algunos años, un artista encontró el BPM (pulsaciones por minuto) de varias ciudades del mundo.

Pero creo que es fácil ignorar el audio que nos rodea. Para mí, grabar en el campo es una de las cosas más pacíficas y meditativas que he hecho. En muchas ocasiones me he sentado (o parado) con mis grabadoras y auriculares encendidos y he perdido por completo la noción del tiempo. Escuchar con atención hace maravillas para la mente. El último año haciendo esto profesionalmente para Loftie ha mejorado bastante mi salud mental y mi sueño.

¿Hay algo más que te gustaría añadir?
Creo que hay un enorme potencial aquí para el bienestar en general. Escuchar con atención cualquier cosa cambia la perspectiva que uno tiene del mundo que lo rodea. La cantidad de sonidos diferentes que uno puede escuchar simplemente deteniéndose a escuchar (de verdad escuchar) durante solo unos minutos es increíble.

Mi objetivo personal con Loftie es ayudar a las personas tanto en su vida de sueño como en su vida despierta, a través del uso de audio cuidadosamente creado.