Dos días idénticos. En ambos brilla el sol y los pájaros cantan. Pero un día te despiertas con una sonrisa, sintiendo que todo está bien en el mundo, mientras que en el otro la luz te golpea los ojos y los cantos te taladran los oídos. ¿Qué podría explicar la diferencia entre la mañana 1 y la mañana 2? Podría ser la diferencia en la cantidad de sueño REM que tuviste la noche anterior. Entonces, ¿qué es exactamente el sueño REM y por qué debería importarte?
¿Qué es el sueño REM?
REM es la sigla en inglés de Rapid Eye Movement (movimiento ocular rápido), y es uno de los factores que contribuyen a una noche de sueño reparador. Es la etapa más activa de todo el ciclo del sueño, durante la cual "los ojos se mueven rápidamente detrás de los párpados cerrados, y la actividad cerebral consiste en ondas más pequeñas y rápidas, llamadas ondas theta, similares a las del estado de vigilia".” El sueño REM puede ocurrir en intervalos a lo largo de la noche, cada uno de hasta 90 minutos, y cumple un papel importante en los sueños, la memoria, el procesamiento emocional y el desarrollo saludable del cerebro. Entre sus beneficios están una mejor retención de recuerdos, un descanso nocturno más reparador y un mejor estado de ánimo.
¿Alguna vez tuviste un sueño en el que revivías algo del día? Tal vez aprendiendo algo nuevo, como una coreografía o una jugada de ajedrez. Durante el sueño REM, tu cerebro organiza estos nuevos aprendizajes y habilidades en una secuencia. Es la forma que tiene tu cerebro de recortar, pegar y guardar en la memoria los pasos involucrados.
¿Qué tan detallados son tus sueños? ¿Puedes ver los rasgos de la persona con la que estás interactuando? ¿Y los colores? ¿Son vívidos? Otra vez el REM. El sueño REM influye en cuán detallado y vibrante puede ser un sueño. El sueño REM y los sueños están fundamentalmente conectados: cuanto mejor es la calidad del sueño, más envolvente suele ser el sueño.
¿Alguna vez escuchaste el dicho "No te vayas a dormir enojado"? Normalmente es un consejo de consejeros de pareja o de matrimonios de muchos años. Pero hay otro contexto en el que esto tiene sentido: la calidad del sueño. Durante el sueño REM tu cerebro se toma el tiempo de procesar las emociones, así que es posible que termines reviviendo la escena, quién dijo qué, qué dijiste tú, qué debería hubieras dicho en su lugar, etc. Te das vueltas en la cama. A la mañana siguiente, terminas aún más irritado y desarreglado que la noche anterior. En cambio, si hubieras hablado de tus quejas antes de acostarte, es posible que durante el sueño REM tu cerebro te ayude a resolver el problema. Podrías despertar al día siguiente sintiéndote renovado y con nuevas respuestas.
Qué pasa si no duermes suficiente sueño REM
Como tu cerebro trabaja activamente durante el sueño REM para ayudarte a procesar eventos, emociones y nuevos aprendizajes, no dormir bien tiene un costo considerable. De hecho, con el tiempo, es posible que empieces a notar el impacto de reducir tus horas de sueño (y de REM) en tu día a día de las siguientes formas:
- Dificultad para concentrarte durante el día
- Olvidos o mala memoria
- Somnolencia diurna excesiva
Con el tiempo, la falta crónica de sueño se relaciona con problemas de salud como la diabetes, la depresión, la obesidad y las enfermedades cardiovasculares. No se puede subestimar la importancia del sueño REM, y respetarla es clave para llevar una vida más saludable.
Cómo conseguir más sueño REM
Si al leer la lista te sientes identificado con estos síntomas, no te preocupes. Podrías cambiar las cosas con uno de los sueño-REM-dios (¡mira lo que hicimos ahí!) sugeridos por los expertos. Aunque no hay una forma sencilla de controlar específicamente tu sueño REM (la mayoría de los rastreadores de sueño para el consumidor no son muy precisos en esa métrica), como el sueño REM representa entre el 20 y el 25% de tu tiempo total de sueño, sí hay una manera fácil de asegurar más REM: dormir más en general.
Para dormir lo mejor posible, los expertos sugieren:
- Apagar los dispositivos electrónicos entre media hora y 2 horas antes de dormir.
- Bloquear la luz y el sonido que puedan interrumpir el sueño.
- Dormir en una habitación fresca.
- Buscar ayuda para la apnea del sueño.
- Comprométete con un horario de sueño regular para entrenar a tu cuerpo a relajarse y despertar.
Y si despertarte en mitad de la noche te está robando ese valioso tiempo de sueño REM, aquí tienes algunos consejos infalibles de Loftie sobre cómo volver a dormir.
