Warum wir schlafen
Ob wir trainieren oder von zu Hause (oder im Büro) arbeiten - Höchstleistung ist ein Modus, den wir oft loben. Auch wenn dies kurzfristig beeindruckende Ergebnisse bringen kann, ist ein rasantes Tempo ohne Erholung auf Dauer nicht durchzuhalten.
Von Muskelregeneration und Stoffwechsel bis hin zur Vorbeugung von Krankheiten und der Unterstützung unseres emotionalen Wohlbefindens - Schlaf ist für jeden von entscheidender Bedeutung. Falls Sie also auch geglaubt haben, dass Burnout der Preis ist, den man für Erfolg zahlen muss, oder sich gefragt haben, warum wir Schlaf brauchen überhaupt? Im Folgenden erfahren Sie mehr über die verschiedenen Theorien und Vorteile, wie Schlaf Ihre geistige, emotionale und körperliche Gesundheit erheblich verbessern kann.
Um Energie zu sparen
Eine beliebte Theorie, die möglicherweise die Frage beantwortet: „warum wir schlafen?“ die Energiesparhypothese ist. Diese Theorie legt nahe, dass der Hauptzweck des Schlafs ursprünglich darin bestand, abends Energie zu sparen, als die Nahrungssuche noch schwierig und ineffizient war. Dies wird auch durch die Tatsache gestützt, dass unser Stoffwechsel nachts absinkt. Untersuchungen deuten darauf hin, dass man in einer durchschnittlichen Nacht Schlaf (acht Stunden) eine eine tägliche Energieersparnis von 35 %.
Für Zellreparatur und -wachstum
Einige Wissenschaftler glauben auch, dass der Grund, warum wir Schlaf brauchen nicht nur darin besteht, sich ausgeruht zu fühlen, sondern alles wiederherzustellen, von unseren Muskeln bis zu unserem Immunsystem. Die Erholungstheorie besagt, dass Schlaf notwendig ist, damit sich unsere Zellen reparieren und erneuern können.
Eine Studie der Carnegie Mellon University aus dem Jahr 2009 zeigte, dass Menschen, die sieben Stunden Schlaf oder weniger bekamen, dreimal so wahrscheinlich krank zu werden wenn sie einer gewöhnlichen Erkältung ausgesetzt waren, als diejenigen, die acht Stunden Schlaf oder mehr bekamen. Schlaf kann auch dazu beitragen, wichtige Prozesse zu unterstützen, wie zum Beispiel:
- Muskelregeneration
- Proteinsynthese
- Gewebewachstum
- Hormonausschüttung
Um eine gesunde Gehirnfunktion zu erhalten
Ein weiterer großer Vorteil des Schlafs ist seine Wirkung auf das Gehirn. Eine Nacht mit gutem Schlaf ist vergleichbar mit dem Drücken der „Reset“-Taste für Ihr Gehirn. Im Laufe des Tages sammelt sich im Gehirn allerhand Aktivität an. Ein Nebenprodukt dieser Aktivität ist ein Stoff namens Adenosin. Er entsteht durch diese Ansammlung und lässt uns müde werden. Während des Schlafs baut der Körper Adenosin ab, um Ihr System zurückzusetzen, sodass Sie beim Aufwachen ausgeruht und wach sind. Untersuchungen deuten darauf hin, dass eine Nacht erholsamen Schlafs trägt auch zum Gedächtnis bei und hilft dabei, unnötige Informationen zu löschen die sich sonst im Nervensystem ansammeln würden. Schlaf trägt außerdem bei zu:
- Lernen
- Problemlösungsfähigkeiten
- Kreativität
- Entscheidungsfindung
- Fokus
- Konzentration
Für das emotionale Wohlbefinden
Neben den kognitiven Vorteilen ist das emotionale Wohlbefinden eine weitere Antwort auf die Frage: "Warum brauchen Menschen Schlaf?" Expertinnen und Experten wissen das, weil die Aktivität in Gehirnregionen zunimmt, die für die Regulierung von Emotionen zuständig sind, darunter die Amygdala, die unsere Angstreaktion beziehungsweise unser Verhalten in stressigen Situationen mitsteuert. Mit ausreichend Schlaf können wir gelassener auf Stress reagieren. Studien deuten darauf hin, dass Schlaf und psychische Gesundheit sind eng miteinander verbunden. So können Schlafstörungen zu psychischen Problemen beitragen, während psychische Probleme wiederum den Schlaf beeinträchtigen können. Die Behandlung des einen kann sich positiv auf das andere auswirken.
Zur Stärkung unseres Immunsystems
Ein weiteres System, das auf Schlaf angewiesen ist, ist das Immunsystem. Im Schlaf bilden wir Antikörper, Immunzellen und Proteine namens Zytokine, die gemeinsam Entzündungen bekämpfen und Krankheiten vorbeugen. Studien zeigen, dass Schlafmangel schwächt die Immunantwort wodurch wir anfälliger für Krankheiten werden. Ausreichend Schlaf, besonders wenn wir uns schon angeschlagen fühlen, ist deshalb entscheidend dafür, dass unser Körper die Kraft hat, sich selbst zu stärken.
Für ein gesundes Körpergewicht
Schlaf unterstützt auch die Regulierung unseres Appetits und eines gesunden Körpergewichts. Hormone wie Ghrelin und Leptin sind dafür verantwortlich, was wir als Heißhunger oder Sättigung empfinden. Wenn wir schlafen, sinkt der Ghrelinspiegel (das Hunger-Hormon), weil wir weniger Energie verbrauchen. Bei Schlafmangel hingegen gerät dieses Gleichgewicht durcheinander: Ghrelin steigt an und Leptin (das Sättigungshormon) wird unterdrückt, wodurch das Hungergefühl zunimmt. Studien zeigen, dass chronischer Schlafmangel über fünf oder mehr aufeinanderfolgende Nächte wurde mit Übergewicht in Verbindung gebracht, metabolischem Syndrom und Typ-2-Diabetes.
Zum Schutz vor Insulinresistenz
Ein weiteres Hormon, das nachweislich durch Schlafmangel beeinflusst wird, ist Insulin. Dieses Hormon hilft unseren Zellen, Glukose, also Zucker, zur Energiegewinnung zu nutzen. Verschiedene Studien haben in den letzten Jahren gezeigt, dass ein direkter Zusammenhang zwischen Schlafmangel und Insulinresistenz besteht.
Insulinresistenz entsteht, wenn Zellen, Muskeln und Fettgewebe nicht mehr richtig auf den zugeführten Zucker beziehungsweise die Energie reagieren oder diese nicht mehr richtig nutzen. Eine Studie untersuchte sieben gesunde junge Männer und Frauen acht Tage und Nächte lang in einem Schlaflabor. Sie schliefen in vier der Nächte normal, in den übrigen Nächten war ihr Schlaf jedoch auf 4,5 Stunden begrenzt. Um die Effekte von Appetit oder übermäßigem Essen auszuschließen, wurden die Mahlzeiten und die Kalorienzufuhr der Teilnehmenden streng kontrolliert.
Bluttests zeigten, dass die allgemeine Insulinempfindlichkeit der Teilnehmenden um 16 % niedriger war als nach Nächten mit normalem Schlaf. Sie stellten fest, dass die Insulinempfindlichkeit ihrer Fettzellen um 30 % sank, was ähnlichen Werten entspricht, wie sie typischerweise bei Menschen mit Adipositas oder Diabetes zu finden sind. Um die Ergebnisse einzuordnen: Die Auswirkungen von nur vier Tagen Schlafmangel auf die Insulinresistenz entsprechen einer metabolischen Alterung um 10 bis 20 Jahre (!). Wir brauchen nicht nur Schlaf im Allgemeinen, sondern besonders unsere Fettzellen brauchen Schlaf. Bekommen sie nicht genug davon, werden sie metabolisch träge.
Damit unser Herz gesund bleibt
Um die Frage zu beantworten: „Warum wir Schlaf brauchen?“ ist eine einfache, aber ausführliche Antwort. Einfach, weil Schlaf offensichtlich alles beeinflusst, was wir tun, aber ausführlich, weil die körperlichen, geistigen und emotionalen Auswirkungen sowohl kurz- als auch langfristig weitreichend sind.
Viele von uns kennen das träge, unangenehme Gefühl von schlechtem Schlaf, wenn wir nicht die von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) empfohlenen sieben Stunden bekommen. Doch regelmäßiger Schlafmangel wird mit einer Reihe ernsthafterer Erkrankungen in Verbindung gebracht, die weit über ein leichtes Unwohlsein hinausgehen. Langfristiger Schlafentzug steht im Zusammenhang mit hohem Blutdruck, Entzündungen, erhöhtem Cortisolspiegel, Gewichtszunahme und Insulinresistenz. Mit der Zeit summieren sich diese Effekte und erhöhen das Risiko für Herzerkrankungen. Schlaf kann also tatsächlich unser Herz schützen, und eine bessere Schlafhygiene kann ein proaktiver Schritt sein, um die eigene Gesundheit kurz- und langfristig zu erhalten.
