Auswirkungen von Schlafmangel auf die psychische Gesundheit

Ist es wirklich schlecht, beim Schlaf zu sparen dass schlecht? Die kurze Antwort lautet ja, was viele von uns bereits wissen. Dennoch ist Schlaf aus irgendeinem Grund das Erste, worauf wir verzichten, wenn wir noch eine Stunde Produktivität herausholen wollen. 

Anders als bei Ernährung und Bewegung, bei denen sich Vernachlässigung (schonungslos) sichtbar zeigt, kann Schlafmangel ein stiller Schaden sein, der unsere psychische Verfassung erheblich beeinträchtigt. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gibt ein Drittel der Erwachsenen in den USA an, weniger als die empfohlene Menge Schlaf zu bekommen, und etwa 33 % der Weltbevölkerung leiden unter Schlaflosigkeit. Das Verständnis der Bedeutung von Schlaf für die psychische Gesundheit kann helfen, diesem Thema Priorität einzuräumen, wenn der Alltag stressig wird.  

Wie wirkt sich Schlafmangel auf die psychische Gesundheit aus?

Schlaf und psychische Gesundheit gehen Hand in Hand. Viele psychische Erkrankungen und Symptome von Erkrankungen wie Depressionen, Angstzuständen und bipolarer Störung können durch chronische Schlafstörungen verschlimmert werden und Nebenwirkungen des Durchwachens der ganzen Nacht. Experten gehen davon aus, dass eines meist zum anderen beiträgt. 

Im Jahr 2013 fanden Forscher heraus, dass die Behandlung von Schlafstörungen wie Schlaflosigkeit möglicherweise Angst und Depression vorzubeugen zu entwickeln. Eine neuere Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass Menschen mit Schlaflosigkeitssymptomen (Schwierigkeiten beim Einschlafen oder Durchschlafen oder ein allgemeines Gefühl, nicht richtig ausgeruht zu sein) anfällig für Angstgefühle in stressigen Zeiten. Experten glauben, dass Schlafmangel kann sowohl bei der Entstehung als auch bei der Aufrechterhaltung verschiedener psychischer Gesundheits Probleme.

Der Zusammenhang zwischen Schlafstörungen und psychischer Gesundheit ist komplex, und auch wenn die Behandlung des einen das andere verbessern kann, sollten Sie unbedingt mit einem Arzt sprechen, wenn Sie Probleme beim Einschlafen oder Durchschlafen haben. 

Gedankennebel

Wenn Ihr Gehirn keine durchgeschlafene Nacht hatte, können Konzentrationsschwierigkeiten, Verwirrung oder Vergesslichkeit auftreten. Das wird umgangssprachlich als Gedankennebel bezeichnet. Auch wenn Gedankennebel nicht als eigenständiges Krankheitsbild anerkannt ist, Studien zeigen einen direkten Zusammenhang zwischen diesem allgemeinen Gefühl von Trägheit oder Benommenheit und mangelndem, ausreichendem Schlaf. Gedankennebel durch Schlafmangel verschwindet meist wieder, sobald Sie ausreichend schlafen können. Hält es jedoch länger an, kann sich das Gefühl spürbar auf Ihr tägliches Wohlbefinden auswirken.

Stimmungsschwankungen

Der Ausdruck „mit dem falschen Fuß aufgestanden sein“ kommt nicht von ungefähr. Schlaf kann unsere Stimmung stark beeinflussen. Ausreichend Schlaf - besonders die REM-Phase (Traumschlaf) - ist eine der Schlafphasen, die für die Verarbeitung emotionaler Erlebnisse zuständig ist. Studien zeigen, dass Schlafmangel nicht nur negative, sondern auch positive Gefühle schlechter verankern lässt. Dieser Einfluss auf Stimmung und emotionale Reaktionsfähigkeit steht oft im Zusammenhang mit psychischen Erkrankungen wie Angststörungen, Depressionen, erhöhter Aggressivität und sogar einem erhöhten Risiko für suizidale Gedanken oder Verhaltensweisen. Stimmungsschwankungen durch Schlafmangel kann das zu ernsteren Erkrankungen führen - ein guter Grund, dem Schlaf immer wieder Priorität einzuräumen. 

Verhaltensänderungen

Eine schlecht durchschlafene Nacht führt zwangsläufig zu Müdigkeit und Reizbarkeit, die sich aber meist wieder legen, sobald genug Schlaf nachgeholt wird. Hält der Schlafmangel jedoch an oder bleibt unbehandelt, Schlafmangel und Verhaltensänderungen kann sich zu ernsteren psychischen Problemen entwickeln. Menschen mit lang anhaltendem Schlafmangel verhalten sich mitunter unberechenbar oder reagieren schneller gereizt als sonst. Studien haben gezeigt, dass Langanhaltender Schlafmangel wurde mit Veränderungen im Gehirn in Verbindung gebracht, etwa eine verringerte Rezeptorempfindlichkeit und veränderte Kommunikation zwischen bestimmten Hirnregionen. Das kann verstärkte Gefühle wie Wut zur Folge haben. 

Stress

Wir alle erleben im Laufe unseres Lebens ein gewisses Maß an Stress. Kurzfristiger Stress kann sogar gesund sein, da er uns motiviert - chronischer Stress hingegen kann langfristige Folgen haben. 

Chronischer Stress versetzt den Körper in einen dauerhaften Kampf-oder-Flucht-Modus. Das bedeutet: Selbst wenn der Auslöser für den Stress längst nicht mehr da ist, die Entspannungsreaktion bleibt aus. Dieser nahezu dauerhafte Kampf-oder-Flucht-Zustand kann das Nervensystem schädigen. Stress durch Schlafmangel kann zu einem Teufelskreis werden. Egal, ob Sie gestresst sind, weil Sie nachts nicht schlafen können, oder ob Sie nachts nicht schlafen können, weil Sie tagsüber gestresst sind: Das Problem kann sich unüberwindbar anfühlen, weshalb Hilfe von einer Ärztin oder einem Arzt einen großen Unterschied machen kann. 

Auswirkungen von Schlaf auf die psychische Gesundheit

Wie lange kann man ohne Schlaf auskommen? Der Weltrekord im Verzicht auf Schlaf liegt bei etwa 264 Stunden (etwas mehr als 11 Tage), aufgestellt im Jahr 1964. Das ist zwar möglich, aber keineswegs empfehlenswert. Am Schlaf zu sparen, kann eine schiefe Bahn sein. Aus einer einzigen durchgemachten Lernnacht wird schnell eine Gewohnheit, immer länger wach zu bleiben. Doch diese kleine Angewohnheit summiert sich, und ehe man sich versieht, fällt einem das Aufstehen schwer oder man wälzt sich nachts hin und her. Die negativen Auswirkungen von Schlafmangel auf Körper und Geist lassen sich kaum überschätzen. Von extremer Erschöpfung über Stoffwechselprobleme bis hin zu einem erhöhten Diabetesrisiko: Die Folgen von Schlafmangel sind nicht nur körperlicher Natur, sie können auch ein Vorbote ernsterer psychischer Erkrankungen sein. 

Depression

In neueren Untersuchungen haben Fachleute einen Mangel an Schlafmangel und Depression. Mehrere Studien haben die Frage aufgeworfen, ob Schlaflosigkeit und schlaflosigkeitsähnliche Symptome könnten ein Vorbote für Depressionen sein. Eine Auswertung von 21 verschiedenen Studien ergab, dass Menschen mit Schlaflosigkeit ein doppelt so hohes Risiko haben, eine Depression zu entwickeln, verglichen mit Menschen ohne Schlafprobleme. Wird Schlaflosigkeit frühzeitig behandelt, kann dies in manchen Fällen helfen, das Depressionsrisiko zu senken. 

Angstzustände

Menschen mit Schlafstörungen leiden häufig unter Angstzuständen. Wie bei Stress erleben viele von uns ein gewisses Maß an Angst, doch Fachleute für psychische Gesundheit sprechen bei übermäßiger Angst von einer generalisierten Angststörung (GAS). Diese Art von Angst kann die Konzentration beeinträchtigen, Panikattacken auslösen, die Reizbarkeit erhöhen und zu Schlafproblemen führen. Verursacht Schlafmangel Angstzustände? Eine Studie hat ergeben, dass Schlafprobleme waren ein Vorbote für GAD bei Kindern und Jugendlichen zwischen neun und 16 Jahren.

Der Zusammenhang zwischen Schlafmangel und psychischen Erkrankungen ist kompliziert, aber eindeutig: Beide beeinflussen sich gegenseitig. Das kann die Behandlung erschweren, doch oft wirkt sich eine Verbesserung bei dem einen Problem auch positiv auf das andere aus. Bei der Behandlung von Schlafstörungen und psychischen Erkrankungen sollten Sie sich am besten an eine ärztliche Fachperson wenden.