Det finns en anledning till att ljudet av regn som smattrar mot ett plåttak eller lugna vågor som sköljer mot stranden får många av oss att slappna av. En forskningsöversikt från 2021, publicerad av Proceedings of the National Academy of Sciences, visar att naturliga ljudlandskap förbättrar hälsan, minskar stress och irritabilitet och fungerar som en naturlig humörhöjare.

Rätt använd kan teknik hjälpa oss att ta hand om och investera i vårt fysiska och mentala välbefinnande. Skräddarsydda omgivningsljud gör att vi kan "vara" i naturen även när vi sitter på ett stökigt kontor, står i kö eller kör fast i en bilkö. Men hur skapas egentligen de här ljuden? Är de gjorda av människor eller producerade i en studio? Vem är trollkarlen bakom mikrofonen som gör naturens ljudmedicin tillgänglig för alla? För Loftie är det ljuddesignern Josh Rigling.
Jag pratade med Josh om hur han spelar in och mixar ljud, skillnaden mellan en minimalistisk och en maximalistisk ljuddesigner, och vilket omgivningsljud som får honom att somna om natten.

Vad är din roll på Loftie?
Jag är Lofties ljuddesigner. Jag har haft den här rollen sedan september 2021 och är en central del av teamet på Loftie. Jag ansvarar för det mesta av vårt ljudinnehåll och skapar majoriteten av "miljöspåren", samt en del av larmen. Jag samarbetar också med partners som skapar ljudinnehåll för att ta fram material exklusivt för Loftie.

Jag bidrar också med input kring den tekniska sidan av hur ljudet fungerar på Loftie, särskilt när det gäller firmware, vilket kräver kunskap inom teknik och datavetenskap samt hur man tillämpar den.

Slutligen gör jag tekniska ritningar för Loftie, tillsammans med en del andra illustrationer. Mina teckningar finns till exempel med i våra nya användarmanualer för klockan och lampan, samt i visst nyhetsbrevs- och Instagram-innehåll.

Vad har du för yrkesbakgrund?
Under det senaste decenniet har jag främst arbetat inom IoT (sakernas internet) hos ett antal företag baserade i New York, Los Angeles och Europa, bland annat to.be, Mona VR, Giphy, Electric Objects, Noow Art, Elementum Art, Digital Objects, Infinite Objects och Oda. De flesta av dessa företag har haft en hårdvaruprodukt utöver en mjukvaruprodukt.

Jag var med inom Net Art redan från början (2011), som medlem i Dump.FM, Bog.Jollo, Qloppi och Sock.Chat. Jag har en samling unika GIF-bilder som uppgår till omkring 10 000 stycken – alla skapade av mig. Som en av de första konstnärerna som bjöds in till Giphy 2015 har min mindre offentliga samling nu flera miljarder visningar totalt.

Jag är också musiker och fältinspelare på hobbynivå. Konstigt nog finns min fanbas främst i Italien. Jag har spelat live sedan 2016 och var en fast deltagare i Club Antibody (endast online) under hela covid-perioden. Min musik innehåller fältinspelningar, analoga synthesizers och hemgjorda stränginstrument.

Berätta om processen bakom att skapa ett skräddarsytt omgivningsljud.
För mig innebär inspelning av omgivningsljud eller fältljud att jag reser till avlägsna platser (om det inte handlar om stadsmiljöer), ställer in en inspelare med minst sex ingångar och kopplar in en mängd olika mikrofoner till den. Sedan spelar jag vanligtvis in i omkring trettio minuter. Ibland flyttar jag till en plats i närheten och spelar in ytterligare en halvtimme. När det är klart lägger jag ner mycket tid på att mixa dessa spår i datorn för att skapa ett hundraprocentigt unikt och perfekt loopande spår på cirka tio minuter från platsen jag spelade in på.

Har olika ljuddesigners olika arbetssätt?
Absolut! Varje ljuddesigner har ett helt eget sätt att samla in och skapa ljud.

Mitt sätt innebär mycket redundans när det gäller mikrofonvariation, ljudkvalitet och inspelningslängd. Jag tar också med mig en absurd mängd utrustning ut i fält. Min rygg är inte alltid så glad över det, men det gör att jag kan fånga en enorm variation (av ljud).

Jag spelar bara in i 32-bitars råljudformat, vilket motsvarar rå kamera- eller videofil. Det finns extra ljuddata inspelat utanför gränserna för mänsklig hörsel, så om det plötsligt blir väldigt högt eller väldigt tyst kan jag återställa och använda det ljudet, vilket annars inte hade varit möjligt. Jag tycker det är väldigt coolt och att det borde vara standard. Utrustningen som krävs för detta är skrymmande, komplicerad och dyr, så det finns en tröskel för att komma igång.

Rent generellt är jag en maximalist. En minimalist använder det som ofta kallas "drop rigs". Det är små, handhållna inspelare som placeras i en vattentät väska och kopplas till två små omnidirektionella mikrofoner, eller pip-mikrofoner för videointervjuer, och sedan lämnas på en plats för att spela in i 24 timmar eller mer. Ibland använder jag den typen av upplägg, men för arbete med loopande spår finns det helt enkelt inte tillräckligt med utrymme i det inspelade materialet.

Finns det en psykologi bakom olika ljud och de känslor de väcker?
Ja. Jag tror att de flesta förstår det här på ett undermedvetet plan. Och det har även forskats en del kring det.

Ett exempel är att ljud som havet ofta gör att folk somnar snabbt, eftersom hjärtat synkroniserar sig med vågorna, förutsatt att havet är lugnt. Ljud som syrsor eller skogsljud har däremot ingen tydlig rytm, men de gör underverk för att lugna ner ett rusande sinne. Jag har hört från flera personer, mer anekdotiskt, att somna till naturljud påminner mycket om att somna till ett tv-program man sett många gånger. Bonusen är att det inte blir någon ljusförorening från teven.

Vi arbetar också med andra ljud som specifikt riktar sig mot ett tonomfång som naturligt framkallar sömnighet eller vakenhet. Även det här har studerats, och i kombination med naturliga ljud kan effekten bli riktigt kraftfull. Det är faktiskt det jag själv använder för att somna.

Hur kan omgivningsljud påverka vårt välbefinnande positivt?
Det finns en del studier kring det här också. Jag håller helt med om resultaten – och en del känner nog redan till att stresshormonerna minskar när man tar en promenad i skogen. Samma sak gäller om man sitter vid havet eller till och med arbetar med ett öppet fönster. Oavsett om det är människoskapat eller naturligt har allt ljud i vår omgivning en egen rytm. Det fanns en konstnär för några år sedan som tog fram BPM (slag per minut) för olika städer runt om i världen.

Men jag tror att det är lätt att blunda för ljuden runt omkring en. För mig är det att spela in i fält en av de mest fridfulla och meditativa saker jag någonsin gjort. Många gånger har jag suttit (eller stått) med mina inspelare och hörlurar på och helt tappat tidsuppfattningen. Att lyssna noga gör underverk för sinnet. Det senaste året, då jag gjort det här professionellt för Loftie, har verkligen förbättrat både min psykiska hälsa och min sömn.

Är det något mer du vill tillägga?
Jag tror att det finns en enorm potential här för det allmänna välbefinnandet. Att lyssna noga på vad som helst förändrar ens sätt att se på världen runt omkring. Antalet olika ljud man kan höra genom att bara stanna upp och lyssna – verkligen lyssna – i bara några minuter är otroligt.

Mitt personliga mål med Loftie är att hjälpa människor både i sömnen och i vardagen genom noggrant skapat ljud.