Två identiska dagar. Båda dagarna skiner solen och fåglarna kvittrar. Men den ena dagen vaknar du med ett leende och känner att allt är väl med världen, medan den andra dagen känns ljuset som ett slag mot ögonen och kvittret som hackande i öronen. Vad kan förklara skillnaden i din upplevelse mellan morgon 1 och morgon 2? Det kan vara skillnaden i hur mycket REM-sömn du fick natten innan. Så vad är egentligen REM-sömn, och varför ska du bry dig om det?

Vad är REM-sömn?

REM är en förkortning för Rapid Eye Movement, och det är en av faktorerna som bidrar till en god natts sömn. REM är det mest aktiva stadiet under hela sömncykeln, då "ögonen rör sig snabbt bakom slutna ögonlock, och hjärnaktiviteten består av mindre, snabbare vågor, kallade thetavågor, som liknar de man har när man är vaken.” REM kan inträffa i intervaller under natten, var och en upp till 90 minuter lång, och spelar en viktig roll för drömmar, minne, känslomässig bearbetning och en frisk hjärnutveckling. Fördelarna med REM-sömn är bland annat bättre minnesbevarande, en mer vilsam natts sömn och ett bättre humör. 

Har du någonsin drömt att du levt om ett scenario från dagen? Kanske lärt dig något nytt, som en dansrutin eller ett nytt schackdrag? Under REM-sömnen sätter hjärnan ihop dessa nya kunskaper och färdigheter i en sekvens. Det är hjärnans sätt att klippa och klistra och lagra i minnet de steg som ingår.

Hur detaljerade är dina drömmar? Kan du se dragen hos en person du interagerar med? Och färgerna, är de levande? Återigen REM. REM bidrar till hur detaljerad och levande en dröm kan vara. REM-sömn och drömmar hänger ihop på ett grundläggande sätt - ju bättre sömnkvalitet, desto mer fängslande blir ofta drömmen. 

Har du hört uttrycket "gå aldrig och lägg dig arg"? Oftast är det ett råd från relationsterapeuter eller par som varit gifta länge. Men det finns ett annat sammanhang där det stämmer väl in: sömnkvalitet. Under REM-sömnen tar hjärnan sig tid att bearbeta känslor, så du kan hamna i att spela upp scenariot igen - vem som sa vad, vad du sa, vad du bör hade sagt istället, och så vidare. Du vänder och vrider dig. Morgonen efter är du ännu mer irriterad och rufsig än kvällen innan. Om du däremot hade fått ur dig dina bekymmer innan du kröp till kojs är det möjligt att din hjärna under REM-sömnen faktiskt hjälper dig att lösa problem. Du kan vakna nästa dag med nya svar och känna dig utvilad.  

Vad händer om du inte får tillräckligt med REM-sömn

Eftersom din hjärna jobbar aktivt åt dig under REM-sömnen för att hjälpa dig bearbeta händelser, känslor och nya kunskaper, finns det ett rejält pris att betala för att inte sova gott om natten. Med tiden kan du faktiskt börja märka av effekterna av kortare sömn (och mindre REM) i vardagen på följande sätt: 

•     Svårt att koncentrera sig under dagen
•     Glömska eller dåligt minne
•     Överdriven dagsömnighet

Över tid har kronisk sömnbrist kopplats till hälsoproblem som diabetes, depression, fetma och hjärt-kärlsjukdom. Vikten av REM-sömn kan inte nog betonas, och att respektera REM-sömnens betydelse är en nyckel till ett hälsosammare, bättre liv. 

Så får du mer REM-sömn

Om du läser listan och känner igen dig i de här symtomen, ingen fara. Du kan vända på det med hjälp av några av de sömn-REM-edier (ja, du fattar!) som experterna föreslår. Det finns inget enkelt sätt att specifikt mäta din REM-sömn (de flesta sömnmätare för konsumenter är inte särskilt exakta på just den punkten), men eftersom REM-sömn utgör 20-25 % av din totala sömntid finns det ett enkelt sätt att få mer av den: mer sömn totalt sett. 

För bästa möjliga nattsömn rekommenderar experter: 

• Stänga av elektronik ungefär en halvtimme till 2 timmar innan läggdags.
• Blockera störande ljus och ljud.
• Sova i ett svalt rum.
• Söka hjälp vid sömnapné.
• Att hålla fast vid regelbundna sovtider för att träna kroppen i att varva ner och vakna upp. 

Och om uppvaknanden mitt i natten äter upp den där värdefulla REM-tiden har vi några smarta tips från Loftie om att somna om.