Det er en grunn til at lyden av regn som trommer mot et blikktak, eller rolige bølger som skyller mot stranden, får mange av oss til å slappe av. En forskningsgjennomgang fra 2021, publisert av Proceedings of the National Academy of Sciences, viser at naturlige lydbilder bedrer helsen, reduserer stress og irritabilitet, og fungerer som en naturlig humørløfter.

Brukt riktig kan teknologi hjelpe oss å ta vare på og investere i vår fysiske og mentale helse. Skreddersydde omgivelseslyder gjør at vi kan «være» i naturen selv når vi sitter på et travelt kontor, står i kø, eller sitter fast i kø i trafikken. Men hvordan blir disse lydene til? Er de laget av mennesker, eller produsert i et studio? Hvem er trollmannen bak mikrofonen som gjør naturens lydmedisin tilgjengelig for alle? Hos Loftie er det lyddesigner Josh Rigling.
Jeg snakket med Josh om hvordan han tar opp og mikser lyder, forskjellen mellom en minimalistisk og en maksimalistisk lyddesigner, og hvilken omgivelseslyd som får ham til å sovne om natten.

Hva er din rolle hos Loftie?
Jeg er Lofties lyddesigner. Jeg har hatt denne rollen siden september 2021, og er en sentral del av Loftie-teamet. Jeg har ansvar for det meste av lydinnholdet vårt og lager de fleste «miljøsporene», i tillegg til noen av alarmene. Jeg samarbeider også med partnere som lager lydinnhold, for å utvikle innhold som er eksklusivt for Loftie.

Jeg bidrar også med innspill på den tekniske siden av hvordan lyd fungerer på Loftie, spesielt når det gjelder fastvaren, noe som krever kunnskap om og bruk av teknologi og informatikk.

Til slutt lager jeg tekniske tegninger for Loftie, i tillegg til noen andre illustrasjoner. For eksempel er tegningene mine med i de nye brukermanualene for klokken og lampen, samt i noe innhold til nyhetsbrev og Instagram.

Hva er din yrkesbakgrunn?
De siste ti årene har jeg først og fremst jobbet innen IoT (tingenes internett), i flere selskaper basert i New York, Los Angeles og Europa, blant annet to.be, Mona VR, Giphy, Electric Objects, Noow Art, Elementum Art, Digital Objects, Infinite Objects og Oda. De fleste av disse selskapene har hatt både et maskinvareprodukt og et programvareprodukt.

Jeg har vært involvert i nettkunst helt fra starten (2011), som medlem av Dump.FM, Bog.Jollo, Qloppi og Sock.Chat. Jeg har en samling på unike GIF-bilder som teller rundt 10 000 – alle laget av meg selv. Som en av de første kunstnerne som ble invitert til Giphy i 2015, har min mindre offentlige samling nå til sammen flere milliarder visninger.

Jeg er også musiker og feltopptaker på hobbybasis. Merkelig nok holder fanbasen min hovedsakelig til i Italia. Jeg har spilt live siden 2016 og var fast deltaker i Club Antibody (kun nettbasert) gjennom hele koronaperioden. Musikken min kombinerer feltopptak, analoge synthesizere og hjemmelagde stryke­instrumenter.

Ta meg gjennom prosessen med å skape en skreddersydd omgivelseslyd.
For meg innebærer opptak av omgivelseslyd eller feltlyd som regel reise til avsidesliggende steder (med mindre det er urbant), å sette opp en opptaker med minst seks innganger og koble til en rekke mikrofoner. Deretter tar jeg opptak i vanligvis en halvtime eller så. Noen ganger flytter jeg til et sted i nærheten og tar opptak i enda en halvtime. Etter dette bruker jeg mye tid på å mikse disse sporene på datamaskinen, for å skape et 100 % unikt og perfekt looping-spor på rundt 10 minutter fra stedet jeg tok opp på.

Har lyddesignere ulike arbeidsmetoder?
Absolutt! Hver lyddesigner har sin helt egen tilnærming til å samle inn og skape lyd.

Min metode innebærer mye redundans når det gjelder mikrofonvariasjon, lydkvalitet og lengde på opptakene. Jeg tar også med meg en absurd mengde utstyr ut i felten. Ryggen min er ikke akkurat fornøyd med det, men det gjør at jeg kan fange opp et stort mangfold (av lyder).

Jeg tar bare opptak i 32-bits rå lydformat, som ligner på rå kamera- eller videoformat. Da blir det tatt opp ekstra lyddata utenfor det menneskeøret normalt oppfatter, så hvis det plutselig blir veldig høyt eller veldig stille, kan jeg gjenopprette og bruke den lyden — noe jeg ellers ikke kunne. Etter min mening er dette veldig kult, og burde være standarden. Utstyret som kreves for dette er stort, komplisert og dyrt, så det er en høy terskel for å komme i gang.

Rent grunnleggende er jeg en maksimalist. En minimalist vil bruke det som gjerne kalles «drop rigs». Dette er små, håndholdte opptakere som legges i en vanntett pose og kobles til to små omni (omnidireksjonelle) mikrofoner, eller lavalier-mikrofoner for videointervjuer, og settes ut på et sted for å ta opptak i 24 timer eller mer. Noen ganger bruker jeg slike oppsett selv, men når jeg jobber med looping-spor, gir det rett og slett ikke nok spillerom i materialet.

Finnes det en psykologi bak ulike lyder og følelsene de fremkaller?
Ja. Jeg tror de fleste forstår dette på et underbevisst nivå. Og det finnes også noe forskning på det.

Et eksempel er at lyder som havet ofte får folk til å sovne raskt, fordi hjertet synkroniserer seg med bølgene, forutsatt at havet er rolig. Lyder som sirisser eller skoglyd har derimot ikke noen bestemt rytme, men de gjør underverker for å roe ned en urolig hjerne. Flere har fortalt meg, anekdotisk, at det å sovne til naturlyder minner mye om å sovne til et TV-program man har sett mange ganger. Bonusen er at det ikke er noen lysforurensning fra TV-en.

Vi jobber også med andre lyder som spesifikt retter seg mot et toneomfang som naturlig fremkaller søvnighet eller våkenhet. Dette er også studert, og når det mikses med naturlig lyd, kan effekten være ganske kraftig. Det er dette jeg personlig bruker for å sovne.

Hvordan kan omgivelseslyder ha en positiv effekt på velværet vårt?
Det finnes også noen studier på dette. Jeg er helt enig i funnene — og noen er kanskje allerede klar over at når man går en tur i skogen, reduseres stresshormonene. Det samme gjelder å sitte ved havet, eller til og med å jobbe med et åpent vindu. Enten den er menneskeskapt eller naturlig, har all lyd i omgivelsene våre en bestemt rytme. Det var en kunstner for noen år siden som fant BPM-en (slag per minutt) til ulike byer rundt om i verden.

Men jeg tror det er lett å overse lyden rundt seg. For meg er det å ta opptak ute i felten noe av det mest fredfulle og meditative jeg har gjort. Ved mange anledninger har jeg sittet (eller stått) med opptakerne og hodetelefonene mine på, og helt mistet tidsfølelsen. Å lytte nøye gjør underverker for sinnet. Det siste året, hvor jeg har gjort dette profesjonelt for Loftie, har forbedret både den mentale helsen og søvnen min betraktelig.

Er det noe mer du vil legge til?
Jeg tror det finnes et enormt potensial her for generell velvære. Å lytte nøye til hva som helst endrer ens perspektiv på verden rundt seg. Antallet ulike lyder man kan høre bare ved å stoppe opp og lytte — virkelig lytte — i noen få minutter, er utrolig.

Mitt personlige mål med Loftie er å hjelpe folk med både søvnen og våkenlivet, gjennom bruk av nøye utformet lyd.