Hvorfor vi sover

Enten vi trener eller jobber hjemmefra (eller på et kontor), er høy intensitet noe vi ofte hyller. Selv om dette kan gi imponerende resultater på kort sikt, er det umulig å opprettholde et slikt slitsomt tempo uten hvile. 

Fra muskelreparasjon og stoffskifte til å forebygge sykdom og støtte vårt følelsesmessige velvære - søvn er avgjørende for alle. Så hvis du også har trodd at utbrenthet er prisen du må betale for suksess, eller lurt på hvorfor trenger vi søvn egentlig? Nedenfor kan du lese om de ulike teoriene og fordelene søvn kan gi for din mentale, følelsesmessige og fysiske helse.

For å spare energi

En populær teori som muligens svarer på spørsmålet «hvorfor sover vi?” er energisparingsteorien. Denne teorien antyder at søvnens hovedformål opprinnelig var å redusere energiforbruket om kveldene, den gangen det var vanskelig og lite effektivt å jakte på mat. Dette støttes også av at stoffskiftet vårt senkes om natten. Forskning tyder på at man i løpet av en gjennomsnittlig natts søvn (åtte timer) kan oppnå en daglige energibesparelser på 35 %. 

For celleреparasjon og -vekst

Noen forskere mener også at grunnen til hvorfor vi trenger søvn ikke bare handler om å føle seg uthvilt, men om å gjenopprette alt fra musklene våre til immunforsvaret. Restitusjonsteorien sier at søvn er nødvendig for at cellene våre skal kunne reparere og fornye seg. 

En studie fra 2009 utført av Carnegie Mellon University viste at personer som fikk syv timer søvn eller mindre, var tre ganger mer sannsynlig å bli syke ved eksponering for vanlig forkjølelse enn de som fikk åtte timer søvn eller mer. Søvn bidrar også til å støtte viktige prosesser som: 

• Muskelreparasjon
• Proteinsyntese
• Vevsvekst
• Hormonutskillelse

For å opprettholde sunn hjernefunksjon

En annen viktig fordel med søvn er effekten den har på hjernen. En natt med god søvn kan sammenlignes med å trykke på “oppfriskningsknappen” for hjernen din. Gjennom dagen fylles hjernen opp med aktivitet. Et biprodukt av denne aktiviteten er et stoff som kalles adenosin. Det er dette som hoper seg opp og gjør at vi føler oss trøtte. Under søvnen kvitter kroppen seg med adenosin for å tilbakestille systemet, slik at du føler deg uthvilt og våken når du våkner. Forskning tyder på at en natt med forfriskende søvn bidrar også til hukommelsen, samt til å fjerne unødvendig informasjon som ellers bygger seg opp i nervesystemet. Søvn bidrar også til:

• Læring
• Problemløsningsevner
• Kreativitet
• Beslutningstaking
• Fokus
• Konsentrasjon

For å støtte følelsesmessig velvære

I tillegg til de kognitive fordelene er emosjonell helse et annet svar i jakten på: «Hvorfor trenger mennesker søvn?» Eksperter vet dette fordi aktiviteten øker i hjerneområder som er kjent for å regulere følelser, blant annet amygdala, som hjelper til med å regulere fryktresponsen vår, eller reaksjonen vi får i stressende situasjoner. Med nok søvn kan vi møte stress med et rolig hode. Forskning tyder på at søvn og psykisk helse henger tett sammen. For eksempel kan søvnforstyrrelser bidra til psykiske helseproblemer, men psykiske helseproblemer kan også påvirke søvnen. Å behandle det ene kan ha en positiv effekt på det andre.

For å støtte immunforsvaret vårt

Et annet system som er avhengig av søvn, er immunforsvaret. Når vi sover, bygger vi opp antistoffer, immunceller og proteiner kalt cytokiner, som alle jobber for å bekjempe betennelse og forebygge sykdom. Forskning viser at søvnmangel hemmer immunresponsen noe som gjør oss mer mottakelige for sykdom. God søvn, spesielt når vi føler oss under middagen, er derfor avgjørende for at kroppen skal kunne styrke seg selv.  

For å opprettholde en sunn vekt

Søvn påvirker også hvordan vi kontrollerer appetitten og opprettholder en sunn vekt. Hormoner som ghrelin og leptin er ansvarlige for det vi tolker som sug og metthet. Når vi sover, synker ghrelin (sultehormonet) fordi vi bruker mindre energi. Men når vi er søvnmangelfulle, opplever vi en ubalanse som øker ghrelin og demper leptin (metthetshormonet), noe som øker sultfølelsen. Forskning viser at kronisk søvnmangel i fem netter på rad eller mer har blitt koblet til fedme, metabolsk syndrom og type 2-diabetes. 

For å beskytte mot insulinresistens

Et annet hormon som er vist å påvirkes av søvnmangel, er insulin. Dette er et hormon som hjelper cellene våre med å utnytte glukose, eller sukker, til energi. Flere studier har de siste årene vist en direkte sammenheng mellom søvnmangel og insulinresistens. 

Insulinresistens oppstår når celler, muskler og fett ikke reagerer på eller utnytter sukkeret eller energien som kommer inn. Én studie testet syv friske unge menn og kvinner i åtte dager og netter på et søvnlaboratorium. De sov normalt fire av nettene, men de andre nettene fikk de bare sove i 4,5 timer. For å nøytralisere effekten av appetitt eller overspising ble deltakernes måltider og kaloriinntak strengt kontrollert. 

Blodprøver viste at deltakernes samlede insulinfølsomhet var 16 % lavere enn etter netter med normal søvn. De fant at fettcellenes følsomhet for insulin falt med 30 %, noe som ligner nivåene man vanligvis ser hos personer med fedme eller diabetes. For å sette funnene i perspektiv: effekten av bare fire dager med søvnmangel på insulinresistens tilsvarer en metabolsk aldring på 10 til 20 år (!). Vi trenger ikke bare søvn generelt, men mer spesifikt trenger fettcellene våre søvn, og når de ikke får nok, blir de metabolsk sløve.

For å holde hjertet friskt

For å svare på spørsmålet «Hvorfor trenger vi å sove?» er et enkelt, men langt svar. Enkelt fordi søvn tydelig påvirker alt vi gjør, men langt fordi de fysiske, mentale og emosjonelle effektene rekker langt, både på kort og lang sikt. 

Mange av oss kjenner den trege, «uggen» følelsen dårlig søvn gir når vi ikke får de syv timene som anbefales av Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Men regelmessig søvnmangel er koblet til flere alvorlige sykdommer som går langt utover bare å føle seg litt utenfor. Langvarig søvnmangel er koblet til høyt blodtrykk, betennelse, forhøyet kortisol, vektøkning og insulinresistens. Over tid forsterker disse hverandre og øker risikoen for hjertesykdom. Så søvn kan faktisk beskytte hjertet vårt, og å bedre søvnhygienen kan være ett proaktivt steg mot å opprettholde god helse på både kort og lang sikt.