Slik påvirker søvnmangel psykisk helse

Er det egentlig så ille å kutte ned på søvnen at dårlig? Det korte svaret er ja, noe mange av oss allerede vet. Likevel er søvn ofte det første vi ofrer når vi prøver å presse ut enda en time med produktivitet. 

I motsetning til kosthold og trening, som tydelig (og ubarmhjertig) viser når vi har forsømt dem, kan søvnmangel være en stille morder som påvirker den psykiske tilstanden vår kraftig. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) oppgir en tredjedel av voksne i USA at de får mindre enn anbefalt mengde søvn, og omtrent 33 % av verdens befolkning sliter med insomni. Å forstå søvnens betydning for psykisk helse kan bidra til å holde det som en prioritet når livet blir travelt.  

Hvordan påvirker søvnmangel psykisk helse?

Søvn og psykisk helse henger tett sammen. Mange psykiatriske tilstander og symptomer på tilstander som depresjon, angst og bipolar lidelse kan forverres av kronisk søvnforstyrrelse og bivirkninger av å være våken hele natten. Eksperter mener at det ene som regel bidrar til det andre. 

I 2013 fant forskere ut at behandling av søvnforstyrrelser som insomni potensielt kan forebygge angst og depresjon fra å utvikle seg. En nyere studie fra 2019 fant at de som opplever insomnisymptomer (vansker med å sovne eller sove sammenhengende, eller en generell følelse av ikke å ha fått nok hvile) er sårbare for følelser av angst i perioder med stress. Eksperter mener at søvnmangel kan spille en rolle både i utviklingen og opprettholdelsen av ulike psykiske problemer.

Forholdet mellom søvnforstyrrelser og psykiske helsetilstander er komplekst, og selv om det å behandle den ene kan bedre den andre, er det viktig å snakke med en lege hvis du har problemer med å sovne eller sove sammenhengende. 

Hjernetåke

Når hjernen ikke har fått en hel natts hvile, kan du oppleve konsentrasjonsvansker, forvirring eller glemsomhet. Dette er det man vanligvis kaller hjernetåke. Selv om hjernetåke ikke er anerkjent som en medisinsk tilstand, studier viser en direkte sammenheng mellom denne generelle sløve eller uklare følelsen og mangel på tilstrekkelig søvn. Hjernetåke fra søvnmangel forsvinner vanligvis så snart du får sove, men hvis det vedvarer over tid, kan følelsen påvirke hvordan du har det fra dag til dag, negativt.

Humørendringer

Uttrykket «å stå opp på feil side av sengen» finnes av en grunn. Søvn kan ha stor innvirkning på humøret vårt. Tilstrekkelig søvn, spesielt REM-søvn (rapid eye movement), er en av søvnfasene som er ansvarlig for å bearbeide følelsesmessig informasjon. Studier viser at søvnmangel kan skade konsolideringen av positivt følelsesmessig innhold, ikke bare negativt. Denne påvirkningen på humør og emosjonell reaktivitet er ofte knyttet til psykiske lidelser som angst, depresjon, økt aggresjon, og til og med økt risiko for selvmordstanker eller -atferd. Humørendringer ved søvnmangel kan det føre til mer alvorlige tilstander, så det er viktig å ofte prioritere søvnen din. 

Atferdsendringer

Selv om én natt med dårlig søvn uunngåelig kan gi følelser av tretthet og irritabilitet, forsvinner dette vanligvis når du får tilstrekkelig søvn. Men når søvnmangelen vedvarer eller ikke blir behandlet, søvnmangel og atferdsendringer kan gi mer alvorlige psykiske utfordringer. Noen som opplever langvarig søvnmangel kan handle uforutsigbart eller bli fort sint på en måte de vanligvis ikke ville. Studier har funnet at langvarig søvnmangel har blitt koblet til endringer i hjernen som redusert reseptorfølsomhet og endringer i den funksjonelle kommunikasjonen mellom hjerneområder. Dette kan føre til forsterkede følelser som sinne. 

Stress

Vi opplever alle stress i en eller annen grad gjennom livet. Kortvarig stress kan faktisk være sunt fordi det holder oss motiverte, men kronisk stress kan gi langvarige effekter. 

Kronisk stress setter kroppen i en vedvarende kamp-eller-flukt-modus, som betyr at når en stressutløser ikke lenger er til stede, inntreffer ikke avslapningsresponsen. Denne nesten konstante kamp-eller-flukt-tilstanden kan skade nervesystemet. Stress ved søvnmangel kan bli en ond sirkel. Enten du er stresset fordi du ikke får sove om natten, eller du ikke får sove om natten på grunn av daglige stressfaktorer, kan problemet føles umulig å håndtere, så det kan gjøre stor forskjell å få hjelp fra helsepersonell. 

Søvnens innvirkning på psykisk helse

Hvor lenge kan man klare seg uten søvn? Verdensrekorden i å være våken er på rundt 264 timer (litt over 11 dager), satt i 1964. Selv om det er mulig, anbefales det på ingen måte. Å kutte ned på søvn kan være en glidende skråning. Det er lett å la én sen kveld med lesing bli til en vane med å legge seg sent. Men den lille vanen vokser seg større, og før du vet ordet av det, kan det bli vanskelig å stå opp om morgenen eller du kan begynne å vri og vende deg om natten. Og de negative effektene søvnmangel har på kropp og sinn kan ikke undervurderes. Fra ekstrem tretthet og stoffskifteproblemer til økt risiko for diabetes - konsekvensene av søvnmangel er ikke bare fysiske, de kan faktisk også være et tegn på mer alvorlige psykiske lidelser. 

Depresjon

I nyere forskning har eksperter koblet mangel på søvnmangel og depresjon. Flere studier har stilt spørsmål ved om søvnløshet og søvnløshetslignende symptomer kan være en indikator for depresjon. En analyse av 21 ulike studier fant at personer med søvnløshet har dobbelt så høy risiko for å utvikle depresjon sammenlignet med dem som ikke sliter med søvnen. Å ta tak i søvnløshet tidlig har i noen tilfeller vist seg å redusere risikoen for depresjon. 

Angst

Personer som opplever søvnproblemer, opplever ofte også angst. I likhet med stress kjenner de fleste av oss på en viss grad av angst, men fagfolk innen psykisk helse definerer overdreven angst som generalisert angstlidelse (GAD). Denne typen angst kan svekke konsentrasjonen, utløse panikkanfall, øke irritabilitet og gjøre det vanskeligere å sove. Kan søvnmangel forårsake angst? En studie fant at søvnproblemer var en indikator for GAD hos barn og tenåringer mellom ni og 16 år.

Forholdet mellom søvnmangel og psykiske lidelser er komplisert, men det er tydelig at de påvirker hverandre. Det kan gjøre behandling utfordrende, men ofte vil en positiv utvikling på det ene området også ha en positiv effekt på det andre. Det beste er å snakke med en lege eller annen behandler når man søker hjelp for søvnproblemer og psykiske lidelser.