C'è una ragione per cui il suono della pioggia che tamburella su un tetto di lamiera o delle onde calme che si infrangono sulla riva mette molti di noi in uno stato di relax. Una revisione della ricerca del 2021 pubblicata dai Proceedings of the National Academy of Sciences fornisce prove che i paesaggi sonori naturali migliorano la salute, riducono lo stress e l'irritabilità, e sono un naturale stimolo per l'umore.

Usata nel modo giusto, la tecnologia può aiutarci a gestire e investire nel nostro benessere fisico e mentale. I suoni ambientali personalizzati ci permettono di "essere" nella natura anche quando siamo in un ufficio affollato, in fila d'attesa, o bloccati nel traffico. Ma come vengono creati questi suoni? Sono realizzati dall'uomo o prodotti in uno studio? Chi è il mago dietro il microfono che rende la medicina sonora della natura accessibile a tutti? Per Loftie, quella persona è il sound designer Josh Rigling.
Ho parlato con Josh di come registra e mixa i suoni, della differenza tra un sound designer minimalista e uno massimalista, e di quale suono ambientale lo culla nel sonno la notte.

Qual è il tuo ruolo in Loftie?
Sono il sound designer di Loftie. Ricopro questo ruolo da settembre 2021 e sono una parte fondamentale del team di Loftie. Supervisiono la maggior parte dei nostri contenuti sonori e creo la maggior parte delle "tracce ambientali", oltre ad alcune delle sveglie. Lavoro anche con creatori di contenuti sonori partner per sviluppare contenuti esclusivi per Loftie.

Fornisco anche il mio contributo sul lato tecnico di come funziona l'audio su Loftie, in particolare per quanto riguarda il firmware, il che richiede conoscenze e applicazioni di tecnologia/informatica.

Infine, realizzo disegni tecnici per Loftie, insieme ad altre illustrazioni. Ad esempio, i miei disegni sono inclusi nei nuovi manuali utente per la sveglia e la lampada, oltre che in alcuni contenuti di newsletter e Instagram.

Qual è il tuo percorso professionale?
Nell'ultimo decennio, ho lavorato principalmente nell'IOT (internet delle cose) con diverse aziende con sede a New York, Los Angeles ed Europa, tra cui to.be, Mona VR, Giphy, Electric Objects, Noow Art, Elementum Art, Digital Objects, Infinite Objects e Oda. La maggior parte di queste aziende ha avuto un prodotto hardware oltre a un prodotto software.

Sono stato coinvolto nella Net Art fin dai primissimi giorni (2011) come membro di Dump.FM, Bog.Jollo, Qloppi e Sock.Chat. Ho una collezione di immagini GIF uniche che arrivano a circa 10.000 – tutte create da me. Come uno dei primi artisti invitati su Giphy nel 2015, la mia collezione pubblica più piccola conta ora diversi miliardi di visualizzazioni.

Sono anche un musicista e registratore di suoni ambientali per hobby. Stranamente, la mia base di fan si trova principalmente in Italia. Faccio spettacoli dal vivo dal 2016 ed ero un partecipante fisso di Club Antibody (solo online) durante tutto il periodo del Covid. La mia musica incorpora registrazioni sul campo, sintetizzatori analogici e strumenti a corda fatti in casa.

Guidami attraverso il processo di creazione di un suono ambientale personalizzato.
Per me, registrare suoni ambientali o audio sul campo richiede di viaggiare verso zone remote (a meno che non si tratti di un ambiente urbano), impostare un registratore con almeno sei ingressi e collegare una varietà di microfoni al registratore. Poi registro di solito per una trentina di minuti circa. A volte mi sposto in un luogo vicino e registro per un'altra mezz'ora. Dopo aver fatto questo, passo molto tempo a mixare queste tracce al computer per creare una traccia unica al 100% e perfettamente in loop di circa 10 minuti del luogo in cui ho registrato.

I sound designer hanno processi diversi?
Assolutamente sì! Ogni sound designer ha un approccio totalmente unico alla raccolta e alla creazione dell'audio.

Il mio comporta molta ridondanza in termini di varietà di microfoni, qualità audio e durata delle registrazioni. Porto anche con me sul campo una quantità assurda di attrezzatura. La mia schiena non ne è troppo felice, ma mi permette di catturare un'enorme varietà (di suoni).

Registro solo in formato audio raw a 32 bit, che è come il raw per foto o video. C'è un dato audio extra registrato al di fuori delle normali capacità dell'udito umano, quindi se improvvisamente diventa molto forte o molto silenzioso, sono in grado di recuperare e usare quel suono dove altrimenti non potrei. A mio parere questo è davvero interessante e dovrebbe essere lo standard. L'attrezzatura necessaria per fare questo è ingombrante, complicata e costosa, quindi c'è una barriera d'ingresso.

Da un punto di vista di base, sono un massimalista. Un minimalista userà quelli che vengono comunemente chiamati "drop rig". Si tratta di piccoli registratori portatili messi in una borsa impermeabile e collegati a due minuscoli microfoni omni (omnidirezionali), o microfoni lavalier per interviste video, posizionati in un luogo per registrare per 24 ore o più. A volte uso anche queste configurazioni, ma per il lavoro con tracce in loop, semplicemente non c'è abbastanza margine nel contenuto catturato.

C'è una psicologia dietro i diversi suoni e le emozioni che evocano?
Sì. Penso che la maggior parte delle persone lo capisca a livello inconscio. E ci sono state anche alcune ricerche su questo.

Ad esempio, suoni come quello dell'oceano tendono a far addormentare rapidamente le persone perché il cuore si sincronizza con le onde, a patto che l'oceano sia calmo. D'altra parte, suoni come i grilli o le foreste non hanno una cadenza particolare, ma fanno miracoli nel calmare una mente in fermento. Ho sentito aneddoticamente da diverse persone che si addormentano guardando un programma televisivo che hanno visto molte volte, che addormentarsi con suoni della natura è molto simile a quello. Il vantaggio è che non c'è inquinamento luminoso proveniente dalla TV.

Ci sono altri suoni su cui stiamo lavorando che mirano specificamente a una gamma tonale che induce naturalmente sonnolenza o veglia. Anche questo è stato studiato e, se mixato con audio naturale, l'effetto può essere piuttosto potente. È quello che io stesso uso per addormentarmi.

Come possono i suoni ambientali avere un impatto positivo sul nostro benessere?
Ci sono stati alcuni studi anche su questo. Sono totalmente d'accordo con i risultati – e alcune persone potrebbero già sapere che quando qualcuno fa una passeggiata nel bosco, i suoi ormoni dello stress si riducono. Lo stesso vale sedendosi vicino al mare o persino lavorando con una finestra aperta. Che sia creato dall'uomo o naturale, tutto l'audio nel nostro ambiente ha un ritmo particolare. Anni fa, un artista trovò i BPM (battiti al minuto) di varie città del mondo.

Ma penso che sia facile ignorare l'audio che ci circonda. Per me, registrare sul campo è una delle cose più pacifiche e meditative che abbia mai fatto. In molte occasioni mi sono seduto (o sono rimasto in piedi) con i miei registratori e le cuffie accese e ho completamente perso la cognizione del tempo. Ascoltare con attenzione fa miracoli per la mente. L'ultimo anno passato a fare questo professionalmente per Loftie ha migliorato notevolmente la mia salute mentale e il mio sonno.

C'è qualcos'altro che vorresti aggiungere?
Credo che ci sia un enorme potenziale qui per il benessere generale. Ascoltare attentamente qualsiasi cosa cambia la prospettiva di una persona sul mondo che la circonda. Il numero di suoni diversi che si possono sentire semplicemente fermandosi ad ascoltare — ascoltare davvero — anche solo per pochi minuti è incredibile.

Il mio obiettivo personale con Loftie è aiutare le persone sia nella loro vita di sonno che in quella da svegli attraverso l'uso di audio creato con cura.