Perché dormiamo

Che si tratti di allenarsi o di lavorare da casa (o in ufficio), l'alta intensità è una modalità che spesso lodiamo. Sebbene questo possa portare a risultati impressionanti nel breve termine, mantenere un ritmo estenuante è impossibile da sostenere senza un adeguato recupero. 

Dalla riparazione muscolare al metabolismo, fino alla prevenzione delle malattie e al sostegno del nostro benessere emotivo, il sonno è fondamentale per tutti. Quindi, se anche tu sei stato portato a credere che il burnout sia il prezzo da pagare per il successo, o ti sei chiesto perché abbiamo bisogno di dormire comunque? Di seguito scoprirai le varie teorie e i benefici che il sonno può apportare notevolmente alla tua salute mentale, emotiva e fisica.

Per conservare energia

Una teoria diffusa che potrebbe rispondere alla domanda "perché dormiamo?" sia la teoria della conservazione dell'energia. Questa teoria suggerisce che lo scopo principale del sonno sia nato come un modo per ridurre il consumo di energia durante le ore serali, quando un tempo era difficile e poco efficiente cacciare cibo. Ciò è anche supportato dal modo in cui il nostro metabolismo rallenta di notte. Le ricerche suggeriscono che in una media notte di sonno di un essere umano (otto ore) si può produrre un un risparmio energetico giornaliero del 35%. 

Per la riparazione e la crescita cellulare

Alcuni scienziati ritengono anche che il motivo perché abbiamo bisogno di dormire non è solo sentirsi riposati, ma ripristinare tutto, dai muscoli al sistema immunitario. La teoria del ripristino sostiene che il sonno sia necessario affinché le nostre cellule si riparino e si rigenerino. 

Uno studio del 2009 della Carnegie Mellon University ha dimostrato che le persone che dormivano sette ore o meno avevano tre volte più probabilità di ammalarsi quando esposti al comune raffreddore rispetto a chi ha dormito otto ore o più. Il sonno può anche essere associato al supporto di processi chiave come: 

• Riparazione muscolare
• Sintesi proteica
• Crescita dei tessuti
• Rilascio ormonale

Per mantenere una sana funzione cerebrale

Un altro grande vantaggio del sonno è il suo effetto sul cervello. Una notte di buon sonno è come premere il pulsante "aggiorna" del tuo cervello. Durante il giorno, il cervello si affolla di attività. Un sottoprodotto di questa attività è una sostanza chimica chiamata adenosina. È ciò che si accumula da questo affollamento e ci fa sentire stanchi. Durante il sonno, il corpo elimina l'adenosina per ripristinare il tuo sistema, lasciandoti riposato e lucido al risveglio. Le ricerche suggeriscono che una notte di sonno ristoratore contribuisce anche alla memoria, oltre a eliminare le informazioni non necessarie che altrimenti si accumula nel sistema nervoso. Il sonno contribuisce anche a:

• Apprendimento
• Capacità di problem solving
• Creatività
• Capacità decisionale
• Attenzione
• Concentrazione

Per sostenere il benessere emotivo

Oltre ai suoi benefici cognitivi, il benessere emotivo è un'altra risposta nella ricerca del, "Perché gli esseri umani hanno bisogno di dormire?” Gli esperti lo sanno perché l'attività aumenta in alcune aree del cervello note per regolare le emozioni, tra cui l'amigdala, che aiuta a controllare la nostra risposta di paura o la reazione di fronte a una situazione stressante. Con un sonno adeguato, riusciamo a rispondere allo stress con lucidità. La ricerca suggerisce che sonno e salute mentale sono strettamente collegati. Ad esempio, i disturbi del sonno possono contribuire a problemi di salute mentale, ma anche i problemi di salute mentale possono influire sul sonno. Curare l'uno può avere un impatto positivo sull'altro.

Per sostenere il nostro sistema immunitario

Un altro sistema che dipende dal sonno è il sistema immunitario. Quando dormiamo, produciamo anticorpi, cellule immunitarie e proteine chiamate citochine, che lavorano insieme per contrastare l'infiammazione e prevenire le malattie. La ricerca dimostra che la privazione di sonno inibisce la risposta immunitaria il che ci rende più vulnerabili alle malattie. Per questo un sonno adeguato, specialmente quando non ci sentiamo al meglio, è fondamentale per dare al nostro corpo la capacità di rafforzarsi.  

Per mantenere un peso corporeo sano

Il sonno sostiene anche il modo in cui controlliamo l'appetito e manteniamo un peso corporeo sano. Ormoni come la grelina e la leptina sono responsabili di ciò che interpretiamo come desiderio di cibo e sazietà. Quando dormiamo, la grelina (l'ormone della fame) diminuisce perché consumiamo meno energia. Tuttavia, quando siamo privati del sonno, sperimentiamo uno squilibrio che aumenta la grelina e sopprime la leptina (l'ormone della sazietà), aumentando così il desiderio di cibo. La ricerca dimostra che la privazione cronica di la privazione di sonno per cinque notti consecutive o più è stata collegata all'obesità, sindrome metabolica e diabete di tipo due. 

Per proteggersi da insulino-resistenza

Un altro ormone che si è dimostrato influenzato dalla privazione di sonno è l'insulina. Si tratta di un ormone che aiuta le nostre cellule a utilizzare il glucosio, ovvero lo zucchero, come energia. Diversi studi hanno dimostrato negli ultimi anni che esiste una correlazione diretta tra privazione di sonno e resistenza all'insulina. 

La resistenza all'insulina si verifica quando cellule, muscoli e tessuto adiposo non rispondono o non utilizzano correttamente lo zucchero o l'energia in arrivo. Uno studio ha testato sette giovani uomini e donne in buona salute per otto giorni e notti in un laboratorio del sonno. Hanno dormito normalmente per quattro notti, ma nelle altre notti il sonno è stato limitato a 4,5 ore. Per neutralizzare gli effetti dell'appetito o dell'eccesso di cibo, i pasti e l'apporto calorico dei partecipanti sono stati rigorosamente controllati. 

Le analisi del sangue hanno rivelato che la sensibilità complessiva all'insulina dei partecipanti era del 16% più bassa rispetto a dopo notti di sonno normale. Hanno scoperto che la sensibilità delle loro cellule adipose all'insulina è calata del 30%, livello simile a quello riscontrato tipicamente in persone obese o con diabete. Per dare un'idea della portata di questi risultati, gli effetti di appena quattro giorni di privazione di sonno sulla resistenza all'insulina equivalgono a un invecchiamento metabolico di 10-20 anni (!). Non solo abbiamo bisogno di dormire, ma più nello specifico ne hanno bisogno le nostre cellule adipose: quando non dormono abbastanza, diventano metabolicamente intorpidite.

Per mantenere il cuore in salute

Rispondendo alla domanda, “Perché abbiamo bisogno di dormire?” è una risposta semplice ma articolata. Semplice perché il sonno influisce chiaramente su tutto ciò che facciamo, ma articolata perché gli effetti fisici, mentali ed emotivi si estendono ampiamente sia nel breve che nel lungo termine. 

Molti di noi conoscono quella sensazione di stanchezza, quel senso di malessere, tipico di un sonno di scarsa qualità, quando non si raggiungono le sette ore raccomandate dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ma la mancanza di sonno, se diventa un'abitudine, è stata collegata a diverse malattie più serie, che vanno oltre il semplice sentirsi un po' giù. La privazione di sonno prolungata è collegata a pressione alta, infiammazione, cortisolo elevato, aumento di peso e resistenza all'insulina. Nel tempo, questi fattori si sommano e aumentano il rischio di malattie cardiache. Quindi il sonno può davvero proteggere il nostro cuore, e migliorare la propria igiene del sonno può essere un passo proattivo per mantenersi in buona salute, sia nel breve che nel lungo termine.