Effetti della mancanza di sonno sulla salute mentale
Rinunciare al sonno è davvero che dannoso? La risposta breve è sì, cosa che molti di noi sanno già. Eppure, per qualche motivo, il sonno è la prima cosa che sacrifichiamo quando cerchiamo di guadagnare un'altra ora di produttività.
A differenza dell'alimentazione e dell'esercizio fisico, che ci mostrano in modo evidente (e senza mezzi termini) quando li trascuriamo, la mancanza di sonno può essere un killer silenzioso che ha un impatto notevole sul nostro stato mentale. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), un terzo degli adulti negli Stati Uniti dichiara di dormire meno del tempo consigliato e circa il il 33% della popolazione mondiale soffre di insonnia. Comprendere l' importanza del sonno per la salute mentale può aiutare a mantenerlo una priorità quando la vita si fa frenetica.
In che modo la mancanza di sonno influisce sulla salute mentale?
Sonno e salute mentale vanno di pari passo. Molte condizioni psichiatriche e sintomi di disturbi come depressione, ansia e disturbo bipolare possono essere aggravati da un disturbo cronico del sonno e effetti collaterali di stare svegli tutta la notte. Gli esperti suggeriscono che di solito uno contribuisce all'altro.
Nel 2013, i ricercatori hanno scoperto che curare i disturbi del sonno come l'insonnia potenzialmente prevenire ansia e depressione dal manifestarsi. Uno studio più recente del 2019 ha rilevato che chi presenta sintomi di insonnia (difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentato, o una sensazione generale di non essersi riposato a sufficienza) è vulnerabili a sensazioni di ansia nei periodi di stress. Gli esperti ritengono che la mancanza di sonno può avere un ruolo sia causale che di mantenimento nello sviluppo di diverse condizioni di salute mentale problematiche.
Il rapporto tra disturbi del sonno e condizioni di salute mentale è complesso e, sebbene curare uno possa migliorare l'altro, è importante parlare con un medico se hai difficoltà ad addormentarti o a mantenere il sonno.
Annebbiamento Mentale
Quando il cervello non ha riposato per un'intera notte, potresti avere difficoltà a concentrarti, sentirti confuso o diventare smemorato. Questo è ciò che viene comunemente chiamato annebbiamento mentale. Anche se l'annebbiamento mentale non è riconosciuto come una condizione medica, gli studi dimostrano una correlazione diretta tra questa sensazione generale di spossatezza o confusione e una mancanza di sonno adeguato. Annebbiamento mentale da mancanza di sonno di solito svanisce una volta che riesci a dormire, ma se persiste nel tempo, questa sensazione può influire negativamente sul tuo benessere quotidiano.
Cambiamenti dell'umore
Il detto "mi sono svegliato con il piede sbagliato" esiste per un motivo. Il sonno può avere un forte impatto sul nostro umore. Un sonno sufficiente, in particolare quello REM (movimento oculare rapido), è una delle fasi del sonno responsabili dell'elaborazione delle informazioni emotive. Gli studi dimostrano che la mancanza di sonno può danneggiare il consolidamento dei contenuti emotivi positivi, non solo negativi. Questa influenza sull'umore e sulla reattività emotiva è spesso collegata a disturbi della salute mentale come ansia, depressione, aumento dell'aggressività e persino un maggiore rischio di pensieri o comportamenti suicidari. Cambiamenti dell'umore dovuti alla mancanza di sonno può portare a condizioni più serie, quindi è importante dare spesso priorità al sonno.
Cambiamenti Comportamentali
Anche se una sola notte di sonno scarso può inevitabilmente causare sensazioni di stanchezza e irritabilità, questi effetti in genere si risolvono dopo aver dormito a sufficienza. Tuttavia, quando la mancanza di sonno persiste o non viene trattata, privazione del sonno e cambiamenti comportamentali può presentare problemi di salute mentale più seri. Chi soffre di privazione di sonno prolungata potrebbe comportarsi in modo imprevedibile o mostrare una scarsa pazienza in situazioni normalmente gestibili. Gli studi hanno dimostrato che la privazione prolungata del sonno è stata collegata a cambiamenti nel cervello, come una ridotta sensibilità dei recettori e cambiamenti nella comunicazione funzionale tra le diverse aree del cervello. Questi possono portare a un'intensificazione di emozioni come la rabbia.
Stress
Tutti sperimentiamo un certo grado di stress nel corso della vita. Lo stress a breve termine può in realtà essere positivo perché ci mantiene motivati, ma lo stress cronico può lasciare effetti duraturi.
Lo stress cronico mette il corpo in una modalità perenne di allerta, il che significa che anche quando lo stimolo stressante non è più presente, la risposta di rilassamento non si attiva. Questo stato quasi costante di allerta può causare danni al sistema nervoso. Stress da mancanza di sonno può diventare un circolo vizioso. Che tu sia stressato perché non riesci a dormire la notte o che non riesca a dormire la notte a causa dei fattori di stress quotidiani, il problema può sembrare impossibile da gestire, quindi rivolgersi a un professionista sanitario può fare una grande differenza.
L'impatto del sonno sui disturbi della salute mentale
Per quanto tempo si può restare senza dormire? Il record mondiale di veglia ininterrotta è di circa 264 ore (poco più di 11 giorni), stabilito nel 1964. Sebbene sia possibile, non è affatto consigliabile. Ridurre il sonno può essere un terreno scivoloso: basta lasciare che una serata di studio fino a tardi diventi un'abitudine di dormire sempre meno. Ma questa piccola abitudine si accumula, e prima che te ne accorga potresti iniziare a fare fatica ad alzarti dal letto o a girarti e rigirarti nel sonno di notte. E gli effetti negativi della privazione del sonno su mente e corpo non vanno mai sottovalutati. Da un'estrema stanchezza e problemi metabolici, fino a un rischio maggiore di diabete, l'impatto della privazione del sonno non è solo fisico: può essere anche un segnale predittivo di disturbi della salute mentale più seri.
Depressione
Nelle ricerche più recenti, gli esperti hanno collegato la mancanza di la privazione del sonno e la depressione. Diversi studi si sono chiesti se l'insonnia e sintomi simili all'insonnia potrebbero essere un fattore predittivo della depressione. Un'analisi di 21 diversi studi ha rilevato che le persone con insonnia hanno un rischio doppio di sviluppare depressione rispetto a chi non ha problemi di sonno. Affrontare l'insonnia in una fase precoce si è dimostrato utile per ridurre questo rischio in alcuni casi.
Ansia
Le persone che soffrono di disturbi del sonno spesso provano ansia. Come lo stress, un certo livello di ansia è comune a molti di noi, ma i professionisti della salute mentale definiscono l'ansia eccessiva come Disturbo d'Ansia Generalizzato (GAD). Questo tipo di ansia può compromettere la concentrazione, provocare attacchi di panico, aumentare l'irritabilità e causare difficoltà a dormire. La privazione del sonno causa ansia? Uno studio ha scoperto che i disturbi del sonno erano un fattore predittivo del GAD nei bambini e negli adolescenti tra i nove e i 16 anni.
Il rapporto tra privazione del sonno e disturbi della salute mentale è complesso ma chiaro: si influenzano a vicenda. Questo può rendere la cura più difficile, ma spesso un miglioramento su un fronte porta benefici anche sull'altro. È sempre meglio parlare con un medico quando si cerca una cura per i disturbi del sonno e i problemi di salute mentale.
