Il sonno non è uno sport di contatto. Ma per alcuni di noi, i denti raccontano una storia diversa. Perché si digrignano i denti nel sonno? Parliamo spesso di come creare la notte di sonno più riposante possibile, ma chiunque conviva con il digrignamento dei denti (noto anche come bruxismo) sa che rilassarsi è più facile a dirsi che a farsi. Andremo ad approfondire cosa provoca il digrignamento notturno, gli effetti a lungo termine e i possibili trattamenti.

Segnali del digrignamento dei denti

Il bruxismo notturno è un disturbo del movimento legato al sonno. Si manifesta come digrignamento o serramento dei denti durante la notte ed è stato collegato ad altri disturbi del sonno come il russamento e l'apnea notturna.
I segni e i sintomi possono sembrare facili da riconoscere, ma se digrigni i denti nel sonno, probabilmente non te ne accorgi finché non senti mal di testa e tensione alla mascella. Ecco alcuni dei segnali più comuni a cui prestare attenzione:

• Digrignamento abbastanza rumoroso da svegliare te o il tuo partner
• Dolore simile a un mal d'orecchio
• Mal di testa sordo alle tempie
• Denti appiattiti, fratturati, scheggiati o mobili
• Smalto o gengive usurati
• Dolore o sensibilità ai denti
• Tensione alla mascella o mascella bloccata
• Danni causati dal masticare l'interno della guancia

Cosa causa il digrignamento dei denti?

Le cause esatte del bruxismo non sono del tutto note, ma ci sono diversi fattori che possono spiegare perché si digrignano i denti di notte:

• Aumento di stress, ansia, frustrazione e rabbia, soprattutto nelle personalità aggressive, competitive o perfezioniste
• Maggior consumo di caffeina, alcol, droghe ricreative, tabacco o antidepressivi
• Apnea notturna, un grave disturbo del sonno che causa interruzioni respiratorie durante la notte
• Denti disallineati o un morso irregolare possono causare il digrignamento durante il sonno
• Una combinazione di fattori fisici, psicologici e genetici

Stress

Ansia e stress hanno un legame interessante con il sonno, dato che spesso si influenzano a vicenda. Gli esperti hanno scoperto che l'ansia può compromettere la capacità di dormire e un sonno scarso può a sua volta causare ansia. Questo accade perché un nervo collega i muscoli della mascella alla parte del cervello responsabile della risposta "lotta o fuggi", che si attiva quando siamo sotto stress. Gli studi hanno rilevato che un aumento di ansia, stress, rabbia e frustrazione può portare a un maggiore digrignamento dei denti durante la notte.

Età

È difficile trovare numeri precisi, perché il digrignamento notturno avviene mentre dormiamo, il che ne rende più complicata la diagnosi. Tuttavia, gli studi mostrano che è più comune tra bambini, adolescenti e giovani adulti rispetto agli adulti di mezza età o più anziani. La frequenza del digrignamento nel sonno sembra diminuire gradualmente con l'avanzare dell'età.

Tipo di personalità

Gli studi mostrano che alcuni tipi di personalità, in particolare quelle più aggressive, competitive o iperattive, potrebbero avere un rischio maggiore di bruxismo. Uno studio condotto su 500 adulti ha rilevato che chi dichiarava di digrignare i denti presentava più spesso tratti di personalità descritti come estroversi e nevrotici.

Familiarità

Il bruxismo notturno tende anche ad avere una componente genetica. Se un genitore o tu stesso digrignate i denti di notte, è probabile che anche un altro membro della famiglia lo faccia.

Altri disturbi

Il bruxismo è stato associato anche a disturbi mentali e condizioni mediche come il morbo di Parkinson, la demenza, il reflusso gastroesofageo (GERD), l'epilessia, i terrori notturni, altri disturbi legati al sonno come l'apnea notturna, e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

Il digrignamento dei denti è un problema?

Se non trattato, il danno causato dal digrignamento notturno può portare a problemi più seri. Secondo la Cleveland Clinic, la mascella può generare fino a 250 libbre di forza (!!). Il digrignamento cronico consuma lo smalto, causando sensibilità, scheggiature (o persino rotture!), scolorimento e maggiore predisposizione alla carie. Può anche provocare dolore alla mascella e disfunzione dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM), che si manifesta con uno scatto quando si apre e si chiude la bocca. E se tutto questo non bastasse a farti prendere sul serio il digrignamento notturno, con il tempo può persino modificare l'aspetto del viso, a causa dell'accumulo di tensione muscolare intorno alla mascella.

Come posso smettere di digrignare i denti?

Ora che conosci la gravità del problema, è il momento di scoprire come fermare il digrignamento notturno. Il primo passo è parlarne con il tuo dentista o medico. Potrebbero consigliarti uno studio del sonno che registri le tue abitudini notturne per arrivare alla diagnosi corretta, che potrebbe rivelare un disturbo del sonno o semplicemente stress. Un dentista potrebbe prescriverti un bite protettivo da indossare di notte per evitare il digrignamento. Tra le opzioni disponibili ci sono anche il supporto psicologico per lo stress, la terapia, la fisioterapia o farmaci miorilassanti su prescrizione. Nel frattempo, ci sono alcune cose che puoi provare da casa, come creare un ambiente di sonno rilassante, introdurre suoni calmanti o una luce notturna con la Lampada Loftie, oppure esercitare il rilassamento muscolare di collo e mascella. È anche consigliabile ridurre o evitare possibili fattori aggravanti come caffeina, bibite gassate, zucchero, caffè, alcol e gomme da masticare.

Sonno riposante e giornate sane

Il bruxismo notturno può essere difficile da trattare perché la maggior parte delle persone non si accorge di soffrirne. La cosa migliore che puoi fare è prestare attenzione ai sintomi e chiedere aiuto al tuo medico per trovare il modo di alleviarne gli effetti e smettere di digrignare i denti.