Il y a une raison pour laquelle le bruit de la pluie sur un toit en tôle ou celui de vagues calmes venant s'échouer sur le rivage nous plonge, nombre d'entre nous, dans un état de relaxation. Une revue de recherche de 2021 publiée par les Proceedings of the National Academy of Sciences apporte des preuves que les paysages sonores naturels améliorent la santé, réduisent le stress et l'irritabilité, et constituent un véritable stimulant naturel pour le moral.

Utilisée à bon escient, la technologie peut nous aider à préserver et à investir dans notre bien-être physique et mental. Des sons ambiants sur mesure nous permettent d'« être » dans la nature, même au milieu d'un bureau animé, dans une file d'attente ou coincés dans les embouteillages. Mais comment ces sons sont-ils créés ? Sont-ils faits par l'homme ou produits en studio ? Qui est le magicien derrière le micro qui rend le remède sonore de la nature accessible à tous ? Chez Loftie, cette personne s'appelle Josh Rigling, notre concepteur sonore.
Je me suis entretenu avec Josh sur sa façon d'enregistrer et de mixer les sons, sur la différence entre un concepteur sonore minimaliste et maximaliste, et sur le son ambiant qui le berce lui-même chaque soir.

Quel est votre rôle chez Loftie ?
Je suis le concepteur sonore de Loftie. J'occupe ce poste depuis septembre 2021 et je fais partie du cœur de l'équipe Loftie. Je supervise la majeure partie de notre contenu sonore et je crée la plupart des « pistes d'ambiance », ainsi que certaines alarmes. Je travaille aussi avec des créateurs de contenu sonore partenaires pour développer du contenu exclusif à Loftie.

Je donne également mon avis sur le côté technique du fonctionnement audio de Loftie, en particulier au niveau du firmware, ce qui demande des connaissances et une application en informatique.

Enfin, je réalise des dessins techniques pour Loftie, ainsi que quelques autres illustrations. Par exemple, mes dessins figurent dans nos nouveaux manuels d'utilisation du réveil et de la lampe, ainsi que dans certains contenus de newsletter et d'Instagram.

Quel est votre parcours professionnel ?
Depuis dix ans, j'ai travaillé principalement dans l'IdO (Internet des objets) au sein de plusieurs entreprises basées à New York, Los Angeles et en Europe, notamment to.be, Mona VR, Giphy, Electric Objects, Noow Art, Elementum Art, Digital Objects, Infinite Objects et Oda. La plupart de ces entreprises proposaient un produit matériel en plus d'un produit logiciel.

Je me suis impliqué dans le Net Art dès les tout débuts (2011) en tant que membre de Dump.FM, Bog.Jollo, Qloppi et Sock.Chat. Je possède une collection de GIF uniques qui compte environ 10 000 créations, toutes réalisées par moi-même. En tant que l'un des premiers artistes invités par Giphy en 2015, ma collection publique, plus modeste, totalise aujourd'hui plusieurs milliards de vues.

Je suis également musicien et preneur de sons en amateur. Curieusement, mes fans se trouvent principalement en Italie. Je me produis en concert depuis 2016 et j'ai participé régulièrement au Club Antibody (uniquement en ligne) pendant toute la durée du Covid. Ma musique intègre des prises de son sur le terrain, des synthétiseurs analogiques et des instruments à cordes faits maison.

Décrivez-moi le processus de création d'un son ambiant sur mesure.
Pour moi, enregistrer un son ambiant ou une prise de son sur le terrain implique de se rendre dans des zones reculées (sauf s'il s'agit d'un environnement urbain), d'installer un enregistreur doté d'au moins six entrées et d'y brancher divers microphones. J'enregistre ensuite généralement pendant environ trente minutes. Parfois, je me déplace vers un lieu proche pour enregistrer encore une demi-heure. Une fois cela fait, je passe énormément de temps à mixer ces pistes sur l'ordinateur afin de créer une piste 100 % unique et parfaitement bouclée d'environ 10 minutes, représentant le lieu où j'ai enregistré.

Les concepteurs sonores ont-ils des processus différents ?
Absolument ! Chaque concepteur sonore a une approche totalement unique pour collecter et créer de l'audio.

La mienne implique beaucoup de redondance en termes de variété de microphones, de qualité audio et de durée des enregistrements. J'emporte aussi une quantité absurde de matériel sur le terrain. Mon dos n'est pas franchement ravi, mais cela me permet de capter une immense variété (de sons).

Je n'enregistre qu'en format audio brut 32 bits, un peu comme le RAW en photo ou en vidéo. Cela permet de conserver des données audio supplémentaires, en dehors des normes de l'audition humaine, donc si le son devient soudainement très fort ou très faible, je peux le récupérer et l'utiliser, ce qui serait autrement impossible. Je trouve cela vraiment intéressant et cela devrait devenir la norme. Le matériel nécessaire pour ce faire est encombrant, complexe et coûteux, ce qui constitue une vraie barrière à l'entrée.

Sur le plan général, je suis plutôt maximaliste. Un minimaliste utilisera ce qu'on appelle communément des « drop rigs ». Ce sont de petits enregistreurs portatifs placés dans un sac étanche et reliés à deux minuscules micros omnidirectionnels, ou à des micros-cravates pour des interviews vidéo, installés quelque part pour enregistrer pendant 24 heures ou plus. J'utilise parfois ces configurations, mais pour les pistes en boucle, le contenu capturé n'offre tout simplement pas assez de marge de manœuvre.

Existe-t-il une psychologie derrière les différents sons et les émotions qu'ils suscitent ?
Oui. Je pense que la plupart des gens le comprennent inconsciemment. Et cela a également fait l'objet de certaines recherches.

Par exemple, des sons comme celui de l'océan ont tendance à endormir rapidement les gens, car le cœur finit par se synchroniser avec le rythme des vagues, à condition que la mer soit calme. En revanche, des sons comme ceux des grillons ou de la forêt n'ont pas de cadence particulière, mais ils font des merveilles pour apaiser un esprit qui s'emballe. J'ai entendu, de manière anecdotique, plusieurs personnes dire que s'endormir en écoutant des sons de la nature ressemble beaucoup à s'endormir devant une émission de télévision qu'elles ont déjà vue de nombreuses fois. L'avantage, c'est qu'il n'y a pas de pollution lumineuse causée par la télévision.

Nous travaillons également sur d'autres sons qui ciblent spécifiquement une gamme de tonalités favorisant naturellement l'endormissement ou l'éveil. Cela a aussi été étudié, et lorsqu'on les mélange à des sons naturels, l'effet peut être particulièrement puissant. C'est d'ailleurs ce que j'utilise personnellement pour m'endormir.

Comment les sons ambiants peuvent-ils avoir un effet positif sur notre bien-être ?
Il existe aussi plusieurs études à ce sujet. Je suis tout à fait d'accord avec leurs conclusions, et certains le savent peut-être déjà : lorsqu'on se promène en forêt, nos hormones de stress diminuent. C'est la même chose lorsqu'on s'assoit près de la mer, ou même lorsqu'on travaille avec la fenêtre ouverte. Qu'il soit d'origine humaine ou naturelle, tout son présent dans notre environnement possède un rythme particulier. Il y a quelques années, un artiste s'était même amusé à calculer le BPM (battements par minute) de différentes villes à travers le monde.

Mais je pense qu'il est facile d'ignorer les sons qui nous entourent. Pour moi, enregistrer sur le terrain est l'une des activités les plus apaisantes et méditatives que j'aie jamais pratiquées. Il m'est arrivé bien souvent de rester assis (ou debout) avec mes enregistreurs et mes écouteurs, complètement absorbé, perdant toute notion du temps. Écouter attentivement fait des merveilles pour l'esprit. Cette dernière année passée à faire ce métier pour Loftie a nettement amélioré ma santé mentale et mon sommeil.

Souhaitez-vous ajouter quelque chose ?
Je crois qu'il existe un potentiel immense dans ce domaine pour le bien-être en général. Écouter attentivement, peu importe quoi, change notre regard sur le monde qui nous entoure. Le nombre de sons différents que l'on peut percevoir simplement en s'arrêtant pour écouter, vraiment écouter, ne serait-ce que quelques minutes, est tout simplement incroyable.

Mon objectif personnel avec Loftie est d'aider les gens, aussi bien dans leur sommeil que dans leur vie éveillée, grâce à des sons soigneusement conçus.