Pourquoi nous dormons
Que nous fassions du sport ou que nous travaillions à domicile (ou au bureau), l'intensité est un mode que nous avons tendance à valoriser. Si cela peut donner des résultats impressionnants à court terme, maintenir un rythme effréné est impossible à tenir sans récupération.
De la réparation musculaire au métabolisme, en passant par la prévention des maladies et le soutien de notre bien-être émotionnel, le sommeil est essentiel pour tout le monde. Alors si vous aussi vous avez été amené à croire que l'épuisement est le prix à payer pour réussir, ou si vous vous êtes déjà demandé pourquoi avons-nous besoin de dormir de toute façon ? Vous découvrirez ci-dessous les différentes théories et les bienfaits que le sommeil peut apporter à votre santé mentale, émotionnelle et physique.
Pour économiser l'énergie
Une théorie populaire qui répond potentiellement à la question « pourquoi dormons-nous? » est la théorie de la conservation de l'énergie. Cette théorie suggère que l'objectif principal du sommeil serait apparu comme un moyen de réduire la dépense énergétique le soir, à une époque où chasser pour se nourrir était difficile et peu efficace. Cela est également étayé par la baisse de notre métabolisme la nuit. Des recherches suggèrent qu'au cours d'une nuit de sommeil moyenne chez l'être humain (huit heures), on peut réaliser des des économies d'énergie quotidiennes de 35 %.
Pour la réparation et la croissance cellulaires
Certains scientifiques pensent également que la raison pourquoi nous avons besoin de dormir n'est pas seulement de se sentir reposé, mais de tout restaurer, de nos muscles à notre système immunitaire. La théorie de la restauration affirme que le sommeil est nécessaire pour que nos cellules se réparent et se régénèrent.
Une étude menée en 2009 par l'université Carnegie Mellon a montré que les personnes qui dormaient sept heures ou moins étaient trois fois plus susceptibles de tomber malades lorsqu'elles étaient exposées au rhume commun que celles qui avaient dormi huit heures ou plus. Le sommeil contribue également à soutenir des processus clés comme :
- Réparation musculaire
- Synthèse des protéines
- Croissance des tissus
- Libération d'hormones
Pour maintenir un bon fonctionnement cérébral
Un autre grand avantage du sommeil est son effet sur le cerveau. Une bonne nuit de sommeil équivaut à appuyer sur le bouton « actualiser » de votre cerveau. Tout au long de la journée, le cerveau s'encombre d'activité. Un sous-produit de cette activité est une substance chimique appelée adénosine. C'est elle qui s'accumule avec cet encombrement et qui nous donne cette sensation de fatigue. Pendant le sommeil, le corps élimine l'adénosine pour remettre votre système à zéro, vous laissant reposé et alerte à votre réveil. Des recherches suggèrent que une nuit de sommeil réparateur contribue aussi à la mémoire et à l'effacement des informations inutiles qui s'accumule sinon dans le système nerveux. Le sommeil contribue également à :
- Apprentissage
- Capacités de résolution de problèmes
- Créativité
- Prise de décision
- Attention
- Concentration
Pour soutenir le bien-être émotionnel
Au-delà de ses bienfaits cognitifs, le bien-être émotionnel est une autre réponse à la question : "Pourquoi les humains ont-ils besoin de sommeil?" Les experts le savent car l'activité augmente dans les zones du cerveau connues pour réguler les émotions, notamment l'amygdale, qui aide à gérer notre réponse à la peur ou notre réaction face au stress. Avec un sommeil suffisant, nous sommes capables de faire face au stress avec plus de sang-froid. Des études suggèrent que le sommeil et la santé mentale sont étroitement liés. Par exemple, des troubles du sommeil peuvent contribuer à des problèmes de santé mentale, mais l'inverse est aussi vrai. Traiter l'un peut avoir un effet positif sur l'autre.
Pour soutenir notre système immunitaire
Le système immunitaire est un autre système qui dépend du sommeil. Pendant que nous dormons, notre corps fabrique des anticorps, des cellules immunitaires et des protéines appelées cytokines, qui luttent contre l'inflammation et préviennent les maladies. Des études montrent que le manque de sommeil affaiblit la réponse immunitaire ce qui nous rend plus vulnérables aux maladies. Un sommeil suffisant, surtout quand on ne se sent pas bien, est donc essentiel pour permettre à notre corps de se renforcer.
Pour maintenir un poids santé
Le sommeil nous aide aussi à contrôler notre appétit et à maintenir un poids santé. Des hormones comme la ghréline et la leptine sont responsables de ce que nous interprétons comme une envie de manger ou une sensation de satiété. Quand nous dormons, la ghréline (l'hormone de la faim) diminue car nous dépensons moins d'énergie. En revanche, en cas de manque de sommeil, un déséquilibre survient : la ghréline augmente et la leptine (l'hormone de satiété) diminue, ce qui accroît les fringales. Des études montrent que le manque de sommeil pendant cinq nuits consécutives ou plus a été associé à l'obésité, le syndrome métabolique et le diabète de type 2.
Pour se protéger contre la résistance à l'insuline
Une autre hormone dont on a prouvé qu'elle était affectée par la privation de sommeil est l'insuline. C'est une hormone qui aide nos cellules à utiliser le glucose, ou sucre, comme source d'énergie. Diverses études ont montré ces dernières années qu'il existe une corrélation directe entre la privation de sommeil et la résistance à l'insuline.
La résistance à l'insuline survient lorsque les cellules, les muscles et les graisses ne répondent plus ou n'utilisent plus correctement le sucre ou l'énergie apportés par l'alimentation. Une étude a testé sept jeunes hommes et femmes en bonne santé pendant huit jours et huit nuits dans un laboratoire du sommeil. Ils ont dormi normalement pendant quatre nuits, mais lors des autres nuits, leur sommeil était limité à 4,5 heures. Pour neutraliser les effets de l'appétit ou d'une surconsommation alimentaire, les repas et l'apport calorique des participants étaient strictement contrôlés.
Les analyses sanguines ont révélé que la sensibilité globale à l'insuline des participants était 16 % plus faible qu'après des nuits de sommeil normal. Ils ont découvert que la sensibilité de leurs cellules graisseuses à l'insuline avait chuté de 30 %, un niveau comparable à celui généralement observé chez les personnes obèses ou diabétiques. Pour mettre ces résultats en perspective, les effets de seulement quatre jours de privation de sommeil sur la résistance à l'insuline équivalent à un vieillissement métabolique de 10 à 20 ans (!). Non seulement nous avons besoin de sommeil, mais nos cellules graisseuses en ont particulièrement besoin : sans repos suffisant, elles deviennent métaboliquement engourdies.
Pour garder un cœur en bonne santé
Répondre à la question « Pourquoi avons-nous besoin de dormir?" est une réponse à la fois simple et longue. Simple, car le sommeil influence clairement tout ce que nous faisons, mais longue, car ses effets physiques, mentaux et émotionnels se font sentir à court comme à long terme.
Beaucoup d'entre nous connaissent cette sensation de fatigue, ce petit malaise lié au manque de sommeil, lorsqu'on ne dort pas les sept heures recommandées par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mais le manque de sommeil régulier a été associé à un certain nombre de maladies plus graves qu'un simple coup de fatigue passager. La privation de sommeil sur le long terme est liée à l'hypertension artérielle, à l'inflammation, à une élévation du cortisol, à la prise de poids et à la résistance à l'insuline. Avec le temps, ces effets s'accumulent et augmentent le risque de maladies cardiaques. Le sommeil peut donc réellement protéger notre cœur, et améliorer notre hygiène de sommeil peut être une mesure préventive pour préserver une bonne santé, à court comme à long terme.
