Sådan Påvirker Søvnmangel Den Mentale Sundhed

Er det virkelig skadeligt at spare på søvnen at dårligt? Det korte svar er ja, hvilket mange af os allerede ved. Alligevel er søvn det første, vi ofrer, når vi forsøger at få en time mere ud af dagen til at være produktive. 

I modsætning til kost og motion, som tydeligt (og ubarmhjertigt) viser os, når de er blevet forsømt, kan søvnmangel være en stille dræber, der har stor indflydelse på vores mentale tilstand. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterer en tredjedel af voksne i USA, at de får mindre end den anbefalede mængde søvn, og cirka 33% af verdens befolkning kæmper med søvnløshed. At forstå søvnens betydning for den mentale sundhed kan hjælpe med at holde det som en prioritet, når livet bliver travlt.  

Hvordan Påvirker Søvnmangel Den Mentale Sundhed?

Søvn og mental sundhed hænger uløseligt sammen. Mange psykiatriske tilstande og symptomer på lidelser som depression, angst og bipolar lidelse kan forværres af kronisk søvnforstyrrelse og bivirkninger ved at være vågen hele natten. Eksperter mener, at det ene som regel bidrager til det andet. 

I 2013 fandt forskere ud af, at behandling af søvnforstyrrelser som søvnløshed potentielt kan forebygge angst og depression i at udvikle sig. Et nyere studie fra 2019 fandt, at dem, der oplever søvnløshedssymptomer (svært ved at falde i søvn eller sove igennem, eller en generel følelse af ikke at have sovet ordentligt), er sårbare over for følelser af angst i perioder med stress. Eksperter mener, at søvnmangel kan spille en rolle både i udviklingen og vedligeholdelsen af forskellige psykiske problemer.

Forholdet mellem søvnforstyrrelser og psykiske lidelser er komplekst, og selvom det at behandle den ene kan forbedre den anden, er det vigtigt at tale med en læge, hvis du oplever problemer med at falde i søvn eller sove igennem. 

Hjernetåge

Når din hjerne ikke har fået en hel nats søvn, kan du opleve koncentrationsbesvær, forvirring eller hukommelsesbesvær. Det er det, man normalt kalder hjernetåge. Selvom hjernetåge ikke er anerkendt som en medicinsk tilstand, studier viser en direkte sammenhæng mellem denne generelle sløve eller uklare fornemmelse og mangel på tilstrækkelig søvn. Hjernetåge fra søvnmangel forsvinder som regel, når du igen kan sove, men hvis det står på i lang tid, kan følelsen påvirke, hvordan du har det i hverdagen.

Humørsvingninger

Udtrykket "at stå op på den forkerte side af sengen" findes af en grund. Søvn kan have stor betydning for vores humør. Tilstrækkelig søvn, især REM-søvn (rapid eye movement), er en af de søvnfaser, der er ansvarlig for at bearbejde følelsesmæssige indtryk. Studier viser, at søvnmangel kan skade bearbejdningen af positive følelsesmæssige oplevelser, ikke kun negative. Denne påvirkning af humør og følelsesmæssig reaktionsevne er ofte forbundet med psykiske lidelser som angst, depression, øget aggression og endda øget risiko for selvmordstanker eller -adfærd. Søvnmangel og humørsvingninger kan det føre til mere alvorlige tilstande, så det er vigtigt ofte at prioritere din søvn. 

Adfærdsændringer

Selvom én nat med dårlig søvn uundgåeligt kan give en følelse af sløvhed og irritabilitet, forsvinder det typisk igen, når du får sovet nok. Men hvis søvnmanglen fortsætter eller ikke bliver behandlet, søvnmangel og adfærdsændringer kan give mere alvorlige psykiske problemer. En person, der oplever langvarig søvnmangel, kan handle uforudsigeligt eller blive hurtigere irriteret, end de normalt ville. Studier har vist, at langvarig søvnmangel er blevet forbundet med ændringer i hjernen såsom nedsat receptorfølsomhed og ændringer i den funktionelle kommunikation mellem hjernens områder. Dette kan føre til forstærkede følelser som f.eks. vrede. 

Stress

Vi oplever alle stress i et vist omfang gennem livet. Kortvarig stress kan faktisk være sundt, da det holder os motiverede, men kronisk stress kan have langvarige konsekvenser. 

Kronisk stress sætter kroppen i en vedvarende kamp-eller-flugt-tilstand, hvilket betyder, at når en stressfaktor ikke længere er til stede, indtræder afslapningsreaktionen ikke. Denne næsten konstante kamp-eller-flugt-tilstand kan skade nervesystemet. Søvnmangel og stress kan blive en ond cirkel. Uanset om du er stresset, fordi du ikke kan sove om natten, eller du ikke kan sove om natten på grund af daglige stressfaktorer, kan problemet føles umuligt at klare, så det kan gøre en stor forskel at få hjælp fra en sundhedsfaglig person. 

Søvnens indvirkning på psykiske lidelser

Hvor længe kan man være uden søvn? Verdensrekorden for at være uden søvn er omkring 264 timer (lidt over 11 dage) fra 1964. Selvom det er muligt, anbefales det bestemt ikke. At skære ned på søvnen kan være en glidebane. Det er let at lade en enkelt sen aften med lektier blive til en vane med at gå sent i seng. Men den lille vane vokser sig stor, og før du ved af det, kan du begynde at have svært ved at komme ud af sengen eller ligge og vende dig i sengen om natten. Og de negative effekter, søvnmangel har på krop og sind, kan ikke undervurderes. Fra ekstrem træthed og stofskifteproblemer til øget risiko for diabetes - konsekvenserne af søvnmangel er ikke kun fysiske, de kan faktisk også være en indikator for mere alvorlige psykiske lidelser. 

Depression

I nyere forskning har eksperter forbundet mangel på søvnmangel og depression. Flere studier har rejst spørgsmålet om, hvorvidt søvnløshed og symptomer på søvnløshed kan være en indikator for depression. En analyse af 21 forskellige studier viste, at mennesker med søvnløshed har dobbelt så stor risiko for at udvikle depression sammenlignet med dem, der ikke kæmper med søvnproblemer. At tage hånd om søvnløshed tidligt har i nogle tilfælde vist sig at mindske risikoen for depression. 

Angst

Mennesker, der oplever søvnproblemer, oplever ofte også angst. Ligesom stress oplever mange af os et vist niveau af angst, men fagfolk inden for mental sundhed definerer overdreven angst som generaliseret angst (GAD). Denne form for angst kan svække koncentrationen, udløse panikanfald, øge irritabilitet og forårsage søvnbesvær. Kan søvnmangel forårsage angst? Et studie fandt, at søvnproblemer var en indikator for GAD hos børn og teenagere mellem ni og 16 år.

Sammenhængen mellem søvnmangel og psykiske lidelser er kompliceret, men det står klart, at de påvirker hinanden. Det kan gøre behandling vanskelig, men et positivt resultat med det ene problem kan ofte have en positiv effekt på det andet. Det er bedst at tale med en læge, når man søger behandling for søvnproblemer og psykiske lidelser.